Marie-Henry Beyle Stendhal

Marie-Henri Beyle, bekannt unter dem literarischen Pseudonym Stendhal (Grenoble, 23. Januar 1783 – Paris, 23. März 1842), war ein französischer Schriftsteller, Essayist und einer der Begründer des psychologischen Realismus in der europäischen Literatur. Er wuchs in einer bürgerlichen Familie auf und verbrachte seine Jugend in der turbulenten Zeit der Französischen Revolution und der Napoleonischen Kriege. Er war in der napoleonischen Verwaltung tätig und nahm an militärischen Feldzügen teil, darunter am Russlandfeldzug von 1812. Nach dem Sturz Napoleons lebte er in Italien, was sein literarisches und künstlerisches Empfinden maßgeblich prägte.

Seine literarische Laufbahn begann er mit Reiseberichten sowie biografischen und kunsthistorischen Studien; zu seinen bemerkenswerten Werken zählen Leben von Haydn, Mozart und Metastasio (Vies de Haydn, de Mozart et de Métastase, 1814), Geschichte der Malerei in Italien (Histoire de la peinture en Italie, 1817) und Rom, Neapel und Florenz (Rome, Naples et Florence, 1817). In seiner Abhandlung Über die Liebe (De l'amour, 1822) entwickelte er seine bekannte Theorie der Kristallisation der Liebe, in der er die psychologischen Mechanismen des Verliebtseins analysierte. Sein erster Roman, Armance (1827), ging seinem Meisterwerk Rot und Schwarz (Le Rouge et le Noir, 1830) voraus, das – anhand des Schicksals des ehrgeizigen Julien Sorel – den Konflikt zwischen dem Individuum und der gesellschaftlichen Ordnung, Klassenvorurteilen sowie den eigenen Leidenschaften schildert. Der Roman Die Kartause von Parma (La Chartreuse de Parme, 1839) entfaltet eine komplexe Erzählung über Liebe, Politik und Ehrgeiz im Italien der napoleonischen und nachnapoleonischen Zeit. Zu seinen weiteren bedeutenden Werken zählen der unvollendete Roman Lucien Leuwen (posthum 1894 veröffentlicht), die autobiografischen Schriften Das Leben des Henry Brulard (Vie de Henry Brulard) und Erinnerungen eines Egoisten (Souvenirs d'égotisme) sowie die Sammlung Italienische Chroniken (Chroniques italiennes, 1855).

Stendhals Gesamtwerk zeichnet sich durch psychologischen Scharfsinn, Ironie, die Analyse gesellschaftlicher Beziehungen sowie die Auseinandersetzung mit dem Konflikt zwischen Leidenschaft und Vernunft aus. Obwohl er zu Lebzeiten keine breite Leserschaft erreichte, wurde er posthum als einer der bedeutendsten französischen Romanautoren des 19. Jahrhunderts anerkannt; sein Werk übte einen tiefgreifenden Einfluss auf Balzac, Tolstoi und Dostojewski aus und spielte eine Schlüsselrolle bei der Entwicklung des modernen psychologischen Romans.