Charles Darwin

Charles Robert Darwin (1809–1882) war ein britischer Naturforscher, Geologe und Biologe, der vor allem für die Entwicklung der Evolutionstheorie durch natürliche Selektion bekannt ist. Er wurde am 12. Februar 1809 in Shrewsbury, England, geboren. Er studierte Medizin an der Universität Edinburgh und später Theologie in Cambridge, wobei sein Hauptinteresse jedoch den Naturwissenschaften galt.

Im Jahr 1831 begab er sich auf eine fünfjährige wissenschaftliche Expedition an Bord der HMS Beagle. Während dieser Reise erkundete er Südamerika, die Galápagos-Inseln, Australien und weitere Regionen. Er untersuchte Pflanzen, Tiere, Fossilien sowie geologische Phänomene und sammelte dabei Daten, die später die Grundlage für seine wissenschaftlichen Theorien bildeten. Besonders interessierte er sich für die Unterschiede zwischen verwandten Arten und deren Anpassung an ihre jeweilige Umwelt.

Nach seiner Rückkehr nach England widmete er sich der Forschung und dem Schreiben. 1839 veröffentlichte er einen Reisebericht mit dem Titel Journal of Researches (auch bekannt als The Voyage of the Beagle), in dem er seine Beobachtungen und Erlebnisse schilderte. Sein berühmtestes Werk, On the Origin of Species by Means of Natural Selection (1859), veränderte das bis dahin vorherrschende Verständnis über den Ursprung und die Entwicklung lebender Organismen grundlegend. Darin erklärte er, wie sich Arten allmählich verändern und an die Bedingungen ihrer Umwelt anpassen. Zu seinen weiteren bedeutenden Werken zählen The Descent of Man (1871), in dem er die Evolution des Menschen untersucht; The Expression of the Emotions in Man and Animals (1872) sowie The Variation of Animals and Plants under Domestication (1868). Zudem forschte er zu Korallenriffen, Insekten und Pflanzen.

Darwin verstarb am 19. April 1882 in Down House, England, und wurde in der Westminster Abbey in London beigesetzt. Sein wissenschaftliches Werk beeinflusste die Entwicklung der Biologie sowie das moderne Naturverständnis maßgeblich. Heute gilt er als einer der bedeutendsten Wissenschaftler der Geschichte.