Charles Bukowski

Henry Charles Bukowski (geboren als Heinrich Karl Bukowski; 16. August 1920 in Andernach, Deutschland – 9. März 1994 in San Pedro, Kalifornien) war ein US-amerikanischer Dichter, Romancier und Kurzgeschichtenautor deutscher Abstammung. Er gilt als einer der einflussreichsten Vertreter des sogenannten „Schmutzigen Realismus“ und ist bekannt für seinen unverblümten, autobiografischen Stil, der das Leben der Ausgegrenzten, Alkoholismus, Armut, Sexualität und den Alltag in Los Angeles schildert.

Im Alter von zwei Jahren zog er mit seinen Eltern in die Vereinigten Staaten. Sein Vater war ein strenger und gewalttätiger US-amerikanischer Soldat deutscher Abstammung, seine Mutter Deutsche. Seine Kindheit in Los Angeles war von körperlicher Misshandlung geprägt, die er in seinem autobiografischen Roman „Ham on Rye“ (1982) verarbeitete. Nach einem kurzen Studium am Los Angeles City College (1939–1941) irrte er durch die Vereinigten Staaten, schlug sich mit Gelegenheitsjobs durch, trank und schrieb.

Seine ersten Erzählungen veröffentlichte er in den 1940er Jahren, doch dann legte er eine etwa zehnjährige Schreibpause ein. Ab 1955 publizierte er regelmäßig Gedichte in Underground-Magazinen. 1969 bot ihm John Martin vom Black Sparrow Press Verlag ein monatliches Stipendium an, damit er sich ganz dem Schreiben widmen konnte. Er arbeitete 14 Jahre lang als Postbote (beschrieben in dem Roman Post Office, 1971) und ging 1970 in den Ruhestand, um vom Schreiben zu leben.

Bukowski verfasste Tausende von Gedichten, Hunderte von Erzählungen und sechs Romane. Sein Alter Ego Henry Chinaski taucht in den meisten seiner Werke auf. Sein Stil ist direkt, zynisch, humorvoll und antielitär – er lehnt akademische Lyrik ab und feiert den „einfachen Mann“ am Rande der Gesellschaft. Er arbeitete mit Underground-Verlagen zusammen und wurde später zu einem Kultautor und Kanonisten. Das Drehbuch zum Film Barfly (1987) mit Mickey Rourke brachte ihm größere Bekanntheit. Sein letzter Roman Pulp wurde kurz vor seinem Tod an Leukämie fertiggestellt.

Hauptwerke (Auswahl): Romane: Post Office (1971), Factotum (1975), Women (1978), Ham on Rye (1982), Hollywood (1989), Pulp (1994). Gedichte: Flower, Fist and Bestial Wail (1959), It Catches My Heart in Its Hands (1963), The Days Run Away Like Wild Horses Over the Hills (1969), Mockingbird Wish Me Luck (1972), Love Is a Dog from Hell (1977), You Get So Alone at Times That It Just Makes Sense (1986). Erzählungen: Aufzeichnungen eines alten Schmutzfink (1969), Erektionen, Ejakulationen, Exhibitionismus und allerlei Geschichten des alltäglichen Wahnsinns (1972), Hot Water Music (1983).

Bukowski hat die zeitgenössische Literatur, Musik und den Film nachhaltig geprägt. Seine Werke wurden in zahlreiche Sprachen übersetzt, darunter auch ins Kroatische. Sein Vermächtnis wird posthum weiterveröffentlicht, und die Inschrift auf seinem Grabstein lautet: Versuch es gar nicht erst. Er gilt als der „Poet des amerikanischen Hinterns“ und als Stimme authentischer, ungezähmter Erfahrungen des 20. Jahrhunderts.