Kaos
In der Stille der Dämmerung, an einem Frühherbsttag, wird die 26-jährige Elisa Vandersteel getötet, als sie mit dem Fahrrad den Charles River entlang fährt. Es scheint, dass sie vom Blitz getroffen wurde, außer dass das Wetter vollkommen klar ist und kein
Dr. Kay Scarpetta, der Direktor und Chef des Cambridge Forensic Centre, entscheidet noch vor Ort, dass es sich nicht um einen Zufall höherer Gewalt handelt.
Ihre Ermittlungen werden kompliziert, als sie eine Flut bizarrer Gedichte von einem anonymen Cybertyrann erhält, der sich Tailend Charlie nennt. Obwohl spätere Laborergebnisse Scarpettas Schlussfolgerungen stützen, hören die Drohbotschaften nicht auf. Als das zehnte Gedicht genau vierundzwanzig Stunden nach Elisas Tod eintrifft, beginnt Scarpetta zu vermuten, dass der Belästiger darin verwickelt ist, und schlägt Alarm bei ihrem Ermittlungspartner Pete Marino und ihrem Ehemann, dem FBI-Analysten Benton Wesley.
Sie bittet auch ihre Nichte Lucy um Hilfe. Doch zu Scarpettas Überraschung ist es nahezu unmöglich, den schlüpfrigen Tailend Charlie aufzuspüren, selbst für jemanden, der so brillant ist wie ihre Nichte. Außerdem kann Lucy nicht erklären, wie dieser anonyme Erzfeind Zugriff auf private Informationen haben konnte. Um die Sache noch schlimmer zu machen, peitschen giftige Medien die Öffentlichkeit in Raserei, indem sie das Urteil des erfahrenen Forensikers und „eine Quacksalber-Todesursache auf Augenhöhe mit Selbstentzündung“ in Frage stellen.
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