Gospođica čudesna

Der Protagonist Alistair Carsington, der dritte Sohn des Earl of Hargate, ist bekannt für seine kostspieligen Liebesbeziehungen, die ihn Geld und Ansehen kosten. Nach einer weiteren kostspieligen Affäre stellt ihn sein Vater vor ein Ultimatum: Er solle innerhalb von sechs Monaten eine sinnvolle Arbeit finden oder eine reiche Erbin heiraten, sonst verliere er seine Mitgift. Um sich zu beweisen, übernimmt Alistair die Aufgabe, die Route eines Kanals zu erkunden, der die Familiengüter mit dem englischen Kanalsystem verbinden soll – eine Schuld, die er einem Freund schuldet, der ihm in Waterloo das Leben gerettet hat. Auf der Flucht vor den Versuchungen Londons und seinen „schlimmsten Instinkten“ gegenüber Frauen gelangt er ins friedliche Derbyshire, fernab der Zivilisation.

Dort trifft er Mirabel Oldridge, die unabhängige und intelligente Gutsherrin, die Tochter eines exzentrischen Botanikers, der sich für seine Pflanzenforschung aus der Welt zurückgezogen hat. Nach dem Tod seiner Mutter übernimmt Mirabel die Verwaltung des Familienguts, schützt die Obsession seines Vaters und rettet das Anwesen vor dem Verfall. Sie ließ sich von ihrem jungen Liebhaber scheiden, der nach London wollte, blieb aber der Familie treu. Mirabel ist eigensinnig, witzig und praktisch veranlagt – das Gegenteil der zerbrechlichen Damen ihrer Zeit –, aber zutiefst einsam in ihrer Verantwortung.

Alistairs Kanalprojekt bedroht das Oldridge-Anwesen, da es den wertvollen botanischen Garten durchschneiden würde. Der Konflikt eskaliert: Mirabel leistet mit Witz und Strategie heftigen Widerstand, während Alistair, fasziniert von ihrer Stärke und Schönheit, versucht zu verhandeln. Aus anfänglicher Feindseligkeit entwickelt sich eine magnetische Anziehung – ein Willenskampf wird zu einem Tanz der Versuchung, der die Verletzlichkeit beider offenbart: Er sucht einen Sinn jenseits der Unterhaltungen des Adels, sie sucht Freiheit jenseits der Fesseln der Familie. In witzigen Dialogen, Spaziergängen im Moor und unerwarteten Begegnungen erkundet Chase Themen wie weibliche Unabhängigkeit, Traumaheilung und die Magie „falscher“ Beziehungen.