Sabrana dela 12: Paviljon žena

Na svoj četrdeseti rođendan, lijepa, dostojanstvena i iznimno sposobna Madame Wu donosi odluku koja će potresti cijelu veliku kuću: nakon 24 godine braka i rađanja sinova, ona se povlači iz bračne ložnice. Mirno i odlučno obavještava supruga da više ne želi fizičku bliskost te mu sama bira mladu, jednostavnu konkubinu iz sela – Pearl Blossom – koja će preuzeti njezine bračne dužnosti.

Ta naizgled mala promjena pokreće lavinu. Velika kuća Wu, s više od šezdeset članova obitelji, slugu i rođaka koji žive u zajedničkom kompleksu paviljona, počinje se raspadati. Sinovi i njihove žene bune se, stari običaji se narušavaju, a dotad savršeno uređeni svijet tradicionalne kineske aristokracije ulazi u krizu.

Oslobođena svakodnevnih bračnih i kućanskih obveza, Madame Wu prvi put u životu ima vremena za sebe. Počinje čitati zabranjene knjige, učiti engleski i razmišljati o životu, ljubavi, dužnosti i smislu postojanja. Ključna osoba u njezinu preobražaju postaje brat Andre, ekskomunicirani talijanski svećenik – slobodoumni, duboki i humani čovjek koji joj otvara nove vidike o ljubavi, vjeri i ljudskoj slobodi.

Dok se obiteljska struktura mijenja, Madame Wu polako otkriva da je cijeli život živjela po dužnosti, a nikad iz istinske ljubavi. Njezino putovanje prema unutarnjoj slobodi i pravoj ljubavi (koja dolazi neočekivano i kasno) čini srž romana.

Buck ovdje majstorski slika život u velikom kineskom domaćinstvu – hijerarhiju, rituale, intrige među ženama, odnose majki i sinova, suparničke žene – ali i suptilno propituje tradicionalne uloge žene, brak iz dužnosti i mogućnost osobnog preporoda usred krutog patrijarhalnog sustava.