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Die Hauptfigur Jakob ist ein gläubiger Jude, der das Massaker seiner Gemeinde überlebt. Gefangen und als Sklave an einen polnischen Bauern verkauft, muss Jakob körperliche und seelische Prüfungen bestehen, während er versucht, seinen Glauben und seine Würde zu bewahren. Er verliebt sich in Wanda, ein christliches Bauernmädchen, was zu einem inneren Konflikt zwischen seiner Liebe und den strengen jüdischen Gesetzen führt, die die Heirat mit Nichtjuden verbieten. Ihre Beziehung, erfüllt von Zärtlichkeit, aber auch Gefahr, wird zum Mittelpunkt der Geschichte, in der Jakob zwischen Assimilation und dem Erhalt seiner Identität balanciert.

Nach ihrer Flucht stehen Jakob und Wanda (die zum Judentum konvertiert und den Namen Sarah annimmt) vor neuen Herausforderungen in einer jüdischen Gemeinde, die ihnen mit Argwohn begegnet. Der Roman erforscht die Spannung zwischen individuellen Wünschen und kollektiven Regeln, während Singer die Komplexität der jüdischen Erfahrung in einer antisemitischen Welt meisterhaft darstellt. Durch reiche, poetische Sprache und philosophische Reflexionen betont die Geschichte den universellen Kampf um Liebe und Freiheit.

„Der Sklave“ wird für seine emotionale Tiefe, seine historische Authentizität und Singers Fähigkeit geschätzt, persönliche Dramen mit umfassenderen kulturellen Themen zu vermischen, was es zu einem kraftvollen Werk der jüdischen Literatur macht.