Mletački trgovac
Antonio ist ein reicher venezianischer Kaufmann, den eine melancholische Stimmung überkommt. Das erzählt er seinem Freund Bassani, einem venezianischen jungen Mann von adliger Herkunft.
Bassanio hingegen möchte die reiche Erbin Portia heiraten, doch ihm fehlen 3.000 Dukaten, um in der Stadt Belmont betteln zu gehen, und bittet Antonio um Hilfe. Antonio stimmt zu, kann ihm aber selbst keinen Kredit gewähren, da er das ganze Geld in Handelsschiffe investiert hat, die noch auf See sind. Sie wenden sich an den geizigen Juden Shylock, den Antonio zuvor mit Bemerkungen über Ausbeutung und Gründlichkeit verärgert hatte. Er verunglimpfte Shylock und die anderen Juden, weil sie zu hohen Zinsen Geld verliehen hatten, und untergrub ihr Geschäft, indem er zinslose Kredite anbot.
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