Zlatna grana: proučavanje magije i religije

Sir James George Frazer (1854–1941) war ein schottischer Anthropologe, der sich auf die Erforschung von Mythen und Religionen spezialisierte. Seine frühen Forschungen zur Entwicklung der Religion, zum Fortschritt der Menschheit von einer primitiven zu einer zivilisierten Gesellschaftsstruktur, brachten eine Reihe von Theorien über die historische Entwicklung antiker Kulte, Riten, Rituale und religiöser Überzeugungen hervor.

„The Golden Bough“ ist Frazers größtes und bekanntestes Werk, der Sammelpunkt seiner ausgereiften Theorien. Darin beginnt Frazer mit der Erforschung der erblichen Rituale der Priesterkönige in Dianas Hain, einem heiligen Wald im alten Italien. Der Ritus beinhaltete den alten Brauch, einem entlaufenen Sklaven zu erlauben, gegen den König zu kämpfen – und möglicherweise seinen Titel einzufordern –, wenn er zuvor einen Ast von einem besonderen goldenen Baum abbrechen konnte. Frazer sah einen Zusammenhang zwischen der Geschichte und Vergils Epos Aeneis, in dem der Besitz eines goldenen Zweigs dem Helden Aeneas den Abstieg in die Unterwelt ermöglicht. Ein Großteil von Frazers Buch basiert auf dieser Erforschung des alten Baumkults, den Bemühungen der frühen Völker, die Natur zu kontrollieren, und der rituellen Tötung göttlicher Könige.