Prva smjena

Die Aktion erstreckt sich über zwei bis drei Tage und beschränkt sich auf die Erfahrungen der Mitglieder des ersten Rettungsteams am Ort des Grubenunglücks. Der Autor hat sich bewusst nicht auf die detaillierte Schilderung des Bergbauumfelds sowie auf soziale Probleme konzentriert, sein Augenmerk lag vor allem auf der Darstellung der gegenseitigen Beziehungen innerhalb dieser vielfältigen Gruppe von Menschen.

Das Buch zählt normalerweise nicht zu den erfolgreichsten Werken von Čapko. Dennoch ist es ein wichtiges Zeugnis über die Zustände, die in den Kohlebergwerken der Zwischenkriegszeit herrschten. Karel Čapek bekam den Stoff für den Roman, als er sich bei den Bergleuten in den Bergwerken von Kladno aufhielt.

Die Hauptfigur des Romans ist Standa Půlpán, ein Waisenkind, das aus Geldmangel die Schule verlassen muss und als Fahrer in einem Bergwerk arbeitet. Eines Tages kommt es zu einem Unfall und drei Bergleute, allesamt Familienväter, sind in der Mine eingeschlossen. Standa meldet sich als Erster für die Rettungsaktion an. Seine Tapferkeit wird von anderen Bergleuten gesehen, sie melden sich ebenfalls und die erste Gruppe geht in den vergrabenen Schacht. Am Anfang überwindet Standa die Angst und das Gefühl der Enge, aber nach und nach beginnt er Freude an der Arbeit zu haben. Als das Gießen beginnt, das Signal der vergrabenen Bergleute, ist Standa stolz auf seine Arbeit. Abends in der Kneipe wird das ganze Team zu einer richtigen Gruppe. Am nächsten Tag stürzt während einer Schicht die Decke ein und zerquetscht Stands Arm. Im Krankenhaus müssen ihm mehrere Fingergelenke an einer Hand amputiert werden. Als Standa freigelassen wird, besucht er am Ende seiner Schicht die Mine. Im gesamten Raum herrscht eine seltsame Stille, und Standa erfährt, dass beim Durchbrechen des letzten Teils des Korridors die Decke erneut einstürzte und seinen Kollegen Adam, mit dem Standa zusammenlebte, zu Boden riss.