Prva smjena

Radnja se odvija dva do tri dana i ograničena je na iskustva članova prve spasilačke ekipe na mjestu minske nesreće. Autor se namjerno nije usredotočio na detaljno ocrtavanje rudarskog okoliša, kao ni na društvene probleme, njegova je pažnja uglavnom bila usmjerena na prikaz međusobnih odnosa unutar ove raznolike ljudske skupine.

Knjiga se inače ne svrstava među najuspješnija Čapkova djela. Ipak, važno je svjedočanstvo o uvjetima koji su vladali u rudnicima ugljena u međuratnom razdoblju. Građu za rad na romanu Karel Čapek dobivao je boraveći među rudarima u kladnjskim rudnicima.

Glavni lik romana je Standa Půlpán, siroče koje zbog nedostatka financija mora napustiti školu i odlazi raditi kao vozač u rudnik. Jednog dana dogodi se nesreća i tri rudara, svi očevi iz obitelji, ostanu zarobljeni u rudniku. Standa se prvi prijavljuje u akciju spašavanja. Njegovu hrabrost vide i drugi rudari, također se prijave i prva grupa odlazi u zatrpano okno. U početku Standa svladava strah i osjećaj zatvorenosti, ali postupno počinje uživati ​​u poslu. Kad počne točenje, signal zatrpanih rudara, Standa je ponosan na svoj rad. Navečer u pubu cijela ekipa postaje prava družina. Sljedećeg dana, tijekom smjene, strop se uruši, prignječivši Standovu ruku. U bolnici mora amputirati nekoliko zglobova prstiju na jednoj ruci. Kad Standa bude pušten, na kraju smjene odlazi pogledati rudnik. U cijelom prostoru zavlada čudna tišina, a Standa saznaje da se prilikom probijanja posljednjeg dijela hodnika ponovno urušio strop i srušio njegovog kolegu Adama s kojim je Standa živio.