Megre i stara dama

Die Geschichte spielt in Étretat an der normannischen Küste. Die charmante, ältere Witwe Valentine Besson sucht Maigret in Paris auf und bittet ihn um Hilfe: Sie glaubt, jemand habe versucht, ihren Schlummertrunk zu vergiften (mit Arsen versetzte Schlummertränke). Stattdessen stirbt ihre treue Zofe Rose Trochu, nachdem sie einen Schluck aus dem Glas genommen hat. Valentine ist überzeugt, dass Rose für sie bestimmt war.

Maigret reist nach Étretat, wo er auf eine komplexe Familie trifft: Valentines Sohn Charles (ein Abgeordneter), ihren Stiefsohn Théo (misstrauisch und zynisch), ihre Tochter und ihren Schwiegersohn sowie weitere Verwandte. Alle haben ein Motiv – eine reiche Erbschaft von ihrem Ex-Mann, dem Inhaber eines Kosmetikunternehmens. Maigret findet heraus, dass es sich um einen Doppelmord handelt: zuerst Rose, dann ein weiterer versuchter oder damit zusammenhängender Mord.

Die Ermittlungen dauern nur zwei Tage, sind aber zutiefst psychologisch: Maigret beobachtet familiäre Beziehungen, Gier, Lügen und alte Geheimnisse. Valentine ist charmant, aber manipulativ; Théo misstrauisch; Charles ein ehrgeiziger Politiker. Maigret nutzt seine Methode – Mitgefühl, Intuition und Verständnis für menschliche Schwächen –, um die Wahrheit ans Licht zu bringen: Valentine ist in Wirklichkeit eine Doppelmörderin, getrieben von der Angst, die Kontrolle über ihr Vermögen und ihr Erbe zu verlieren.

Der Roman ist typisch Simenon: eine atmosphärische Schilderung des Provinzlebens, kleiner Züge, des Meeres, eines grünen Blitzes am Horizont, Melancholie und eine subtile Kritik an bürgerlicher Gier. Ohne Gewalt oder Action konzentriert er sich auf menschliche Motive und Maigrets Empathie. Einer von Maigrets besten Romanen, verfilmt (u. a. mit Bruno Crémer), wird für seine nostalgische Atmosphäre und die meisterhafte Darstellung des Familiendramas gelobt.