Canterburyjske priče

Umrahmt wird die Sammlung von der Geschichte von 30 Pilgern, die sich aus der Nähe von London nach Canterbury in der Provinz Kent aufmachten, um dem Grab von Thomas Becket zu huldigen. Pilger sind Vertreter verschiedener sozialer Schichten, Berufe und Persönlichkeiten. Bevor sie abreisen, versammeln sie sich im Tabard Inn und vereinbaren, auf dem Weg nach Canterbury und zurück einen Erzählwettbewerb zu veranstalten. Chaucer hatte vor, etwa hundert Geschichten zu schreiben, zwei für jeden Pilger auf dem Hin- und Rückweg. Am Ende seines Lebens schrieb er 24 davon, davon 22 in Versform (Jampa ten) und zwei in Prosa. Die Genres der Geschichten variieren von Ritterromanen, Volksmärchen, Heiligenlegenden und Fabeln bis hin zu Hymnen, Allegorien und sogar alchemistischen Berichten. Themen und Geschichten stammen aus dem Decameron, der französischen Literatur und lokalen Legenden. Sie sind von Ironie, Humor und manchmal auch Satire durchdrungen. Sie zeichnen sich durch die Einfachheit und Leichtigkeit der Darstellung sowie die Verwendung von Sprichwörtern, weisen Sprüchen und anderen Merkmalen der damaligen Umgangssprache aus.