Herman Melville

Američki pisac (Njujork, 1. avgust 1819 – Njujork, IKS 28, 1891). Zbog finansijske propasti porodice morao je da prekine redovno školovanje. Kao paluba je plovio (1839) preko Atlantika do Liverpula; bio je (1841) član posade kitolovačkog broda koji je plovio u južnom Pacifiku. Pobegao je sa broda na jednom od Markizskih ostrva i ostao kod jednog polinezijskog plemena; zatim se našao na Tahitiju i Havajima, odakle se vratio kući 1844. kao mornar na ratnoj fregati. Svoja pomorska iskustva opisao je u nekoliko knjiga – Taipi (Tipee, 1846), Omoo (1847), Mardi (1849), Redburn (1849) i Mornar u belom sakou (Vhite-Jacket, 1850), od kojih su prve dve posebno postigao veliki uspeh.

U sledećem romanu Mobi Dik ili kit (Mobi-Dick, or The Vhale, 1851), koji se danas smatra jednim od vrhunaca američke književnosti, Melvil produbljuje svoj umetnički proces, ali je delo prošlo gotovo neprimećeno od njegovih savremenika. Epski roman o potrazi kapetana Ahava za velikim belim kitom zbog kojeg je izgubio nogu, kulminira sukobom između kitolovca Pekuod-a i kita, u kojem Ahav i cela njegova posada ginu osim naratora, mornara Ismaila. Delo je simbolična vizija večnog sukoba čoveka i Boga, između nade i sumnje, slika spoja dobra i zla, nerazrešive tajne stvarnosti i iluzije, čulnog sveta i njegovog metafizičkog značenja.

Melvilova nadahnuta proza je u duhu Šekspira, Biblije i engleskih baroknih pesnika. U sledećem delu, Pjer (1852), odstupajući od žanra avanturističko-metafizičkog romana, svoju stalnu preokupaciju spaja sa konvencijama porodičnog i sentimentalnog romana. Nakon avanturističkog istorijskog romana Izrael Poter (1855), objavio je zbirku pripovedaka The Piazza Tales (1856), među kojima se posebno ističu Benito Cereno i Bartlebi Scrivener, u kojoj se dotiču vrućih tema Amerike tog vremena. (ropstvo, nasilje, otuđenje, komercijalizacija) i anticipira moderno društvo koje negira pojedinca i njegovu slobodu. Roman Šljepar (The Confidence-Man, 1857), satirična alegorija o položaju savremenog čoveka, smešten je u okvire rečnog putovanja američkim Zapadom.

Zahtevni oblici njegove proze i sve pesimističnija vizija udaljili su Melvila od šire čitalačke publike; karijera mu je potonula u zaborav, a nepovoljne porodične prilike i psihičke krize karakterisale su njegove kasnije godine. Godina Godine 1876. objavio je opširnu filozofsko-religioznu pesmu Klarel, delimično zasnovanu na prethodnom putovanju po Evropi i Svetoj zemlji. Njegove pesme, posebno one inspirisane američkim građanskim ratom (Battle-Pieces and Aspects of the Var, 1866), naknadno su ponovo procenjene i danas čine važan deo američke poezije u 19. veku. par.

Ne mogavši da živi od pisanja, Melvil je konačno dobio državni posao kao carinski inspektor, i nastavio da se bavi književnošću daleko od očiju javnosti. Njegovo poslednje prozno delo je pripovetka Bili Bad (1888, objavljena 1924), o sukobu etičkih normi u tragičnim okolnostima. Tek oko 1920-ih kritika je počela da revalorizuje Melvilovo delo, a oko 1940-ih ga je kanonizovala kao pisca koji je u KSIKS. veka kritički proniknuo u moralne i društvene implikacije američkog života i razgranatim simbolizmom izrazio duhovno pitanje koje je, sa mogućim izuzetkom Dostojevskog, svoj vrhunac doživelo tek kod pisaca dve-tri generacije posle njega.