John Stuart Mill

John Stuart Mill (London, 20. Mai 1806 – Avignon, Frankreich, 8. Mai 1873) war ein britischer Philosoph, Ökonom, Logiker und politischer Denker sowie eine der bedeutendsten Persönlichkeiten des Liberalismus und Utilitarismus des 19. Jahrhunderts. Seine Werke befassen sich mit individueller Freiheit, sozialer Gerechtigkeit, Demokratie, Ethik und der Gleichstellung der Geschlechter.

Bereits in früher Kindheit wurde er von seinem Vater, dem Philosophen und Historiker James Mill – einem engen Weggefährten Jeremy Benthams – unterrichtet. Er durchlief eine außergewöhnlich strenge Ausbildung, erlebte jedoch in seiner Jugend eine tiefgreifende persönliche Krise, die ihn dazu veranlasste, seine philosophischen Überzeugungen zu hinterfragen. Harriet Taylor Mill, die er 1851 heiratete, spielte eine bedeutende Rolle für seine geistige Entwicklung.

Den Großteil seiner beruflichen Laufbahn verbrachte er im Dienst der Britischen Ostindien-Kompanie; von 1865 bis 1868 war er zudem Parlamentsabgeordneter und setzte sich für die Ausweitung des Wahlrechts sowie für die Gleichstellung der Frau ein.

In seinem Werk A System of Logic (1843) erläuterte er die Prinzipien des induktiven Schließens und der wissenschaftlichen Methode. Sein Buch Principles of Political Economy (1848) verknüpft ökonomische Analysen mit Fragen der Sozialreform.

Sein berühmtestes Werk, On Liberty (1859), verteidigt die Gedanken- und Meinungsfreiheit sowie die Freiheit der individuellen Entfaltung. Mill vertritt den Grundsatz, dass eine Einschränkung der individuellen Freiheit gerechtfertigt ist, um Schaden von anderen abzuwenden.

In dem Buch Utilitarianism (1861) entwickelte er eine ethische Theorie, der zufolge die Moralität von Handlungen von deren Beitrag zu Glück und Wohlergehen abhängt. Zu seinen weiteren Hauptwerken zählen Considerations on Representative Government (1861), The Subjection of Women (1869), Autobiography (1873) sowie die posthum veröffentlichten Three Essays on Religion (1874). Mill übte einen starken Einfluss auf die Entwicklung der politischen Philosophie, der Ethik, der Wirtschaftswissenschaften und der Demokratietheorie aus. Sein Eintreten für individuelle Rechte, Bildung und soziale Gleichheit ist nach wie vor ein wesentlicher Bestandteil zeitgenössischer Debatten über Freiheit und eine gerechte Gesellschaft.