Umberto Eco

Umberto Eco (1932–2016), ein italienischer Schriftsteller, Philosoph, Semiotiker, Essayist und Hochschulprofessor, wurde am 5. Januar 1932 in Alessandria geboren und starb am 19. Februar 2016 in Mailand. Er zählte zu den einflussreichsten europäischen Intellektuellen der zweiten Hälfte des 20. Jahrhunderts und war dafür bekannt, Brücken zwischen Literatur, Philosophie, Geschichte, Semiotik und Kommunikationstheorie zu schlagen.

Er studierte mittelalterliche Philosophie und Literatur an der Universität Turin, wo er mit einer Arbeit über die Ästhetik des Thomas von Aquin promovierte. Er war für den italienischen Rundfunksender RAI sowie im Verlagswesen tätig und lehrte ab 1975 Semiotik an der Universität Bologna.

Seine wissenschaftliche Laufbahn begann er mit dem Werk Das ästhetische Problem bei Thomas von Aquin (1956). In dem Buch Das offene Kunstwerk (1962) untersucht er die Mehrdeutigkeit von Kunst und die aktive Rolle des Lesers. Zu seinen bedeutenden theoretischen Werken gehören Die abwesende Struktur (1968), Einführung in die Semiotik (1975), Lector in Fabula (1979) und Die Grenzen der Interpretation (1990).

Weltweiten literarischen Ruhm erlangte er mit dem Roman Der Name der Rose (1980), einem historischen Kriminalroman, der in einem mittelalterlichen Kloster spielt. Das Werk verbindet Kriminalgeschichte, theologische Debatten, Sprachphilosophie und die Frage nach der Gedankenfreiheit.

Es folgten die Romane Das Foucaultsche Pendel (1988) – das sich mit der Besessenheit von Geheimbünden und Verschwörungstheorien auseinandersetzt – sowie Die Insel des vorigen Tages (1994), in dem Zeit, Raum und menschliche Wahrnehmung erforscht werden. In den Romanen Baudolino (2000) und Die geheimnisvolle Flamme der Königin Loana (2004) thematisiert er Geschichte, das Erzählen von Geschichten, Erinnerung und Identität. Seine letzten Romane, Der Friedhof in Prag (2010) und Nullnummer (2015), legen die Mechanismen politischer Manipulation, der Propaganda und der Fabrikation von Fake News offen.

Eco veröffentlichte zudem zahlreiche Essays; zu den bedeutendsten zählen Wie man mit einem Lachs verreist, Die Geschichte der Schönheit (2004), Die Geschichte der Hässlichkeit (2007) und Sechs Spaziergänge durch die Wälder der Fiktion (1994).

Sein Gesamtwerk zeichnet sich durch Gelehrsamkeit, Ironie, Intertextualität, Postmoderne sowie die Auseinandersetzung mit dem Verhältnis von Zeichen und Wirklichkeit aus. Umberto Eco hat die zeitgenössische Literatur, Ästhetik und Kulturtheorie nachhaltig geprägt und aufgezeigt, wie Lesen und Interpretation unser Verständnis der Welt formen.