The Postman Always Rings Twice

Frank Chambers, ein Vagabund und Kleinkrimineller, hält an einer Tankstelle mit angeschlossenem Restaurant am Stadtrand von Los Angeles. Der Besitzer, Nick Papadakis, ein gutmütiger, aber naiver Grieche, bietet ihm einen Job an. Frank nimmt sofort an, als er Cora sieht, Nicks junge, schöne und unzufriedene Frau. Zwischen ihnen entbrennt augenblicklich eine animalische Leidenschaft.

Cora hasst ihr Leben und träumt von der Flucht. Frank und Cora werden schnell ein Paar und beschließen, Nick zu töten, um die Bar zu übernehmen und zusammenzuleben. Der erste Versuch (ein vorgetäuschter Badewannenunfall) scheitert. Der zweite, ein inszenierter Autounfall, bei dem Frank Nicks Wagen gegen eine Klippe steuert, gelingt – Nick ist tot und sie sind frei.

Doch Staatsanwalt Sachs trennt sie auf raffinierte Weise: Cora unterschreibt ein Geständnis, um sich selbst zu retten, Frank wird angeklagt. Anwalt Katz rettet sie, indem er Cora dazu bringt, Frank der Erpressung zu bezichtigen, aber gleichzeitig beweist, dass auch ihr Geständnis erzwungen wurde. Beide werden freigelassen, kehren zur Tankstelle zurück und heiraten.

Aus Leidenschaft werden Hass und Misstrauen. Cora wird schwanger, doch nach einem Streit fährt Frank mit ihr zum Strand – und sie verunglücken schwer. Cora stirbt, Frank wird wegen Mordes verurteilt. Er erwartet seinen Tod im Gefängnis, überzeugt, dass die Gerechtigkeit ihn für sein erstes Verbrechen noch zweimal bestrafen wird.