Um primitivnog čoveka

Das Buch, das aus Vorlesungen an der Vanderbilt University hervorging, kritisiert rassistische Evolutionstheorien (wie die von Gobineau) und argumentiert, dass es keine biologische Hierarchie der Rassen gibt – Unterschiede seien kulturell, nicht genetisch. Boas gliedert das Werk in drei Teile: Der erste Teil untersucht die Methodik der Anthropologie und betont die Bedeutung von Feldforschung (z. B. bei den Inuit) anstelle von Spekulationen. Ein weiterer Teil analysiert die Denkweise: Die Sprachen der sogenannten „Primitiven“ (Kwakiw-Indianer) sind komplex, die Mythen tiefgründig, die Kunst anspruchsvoll – sie sind nicht „kindisch“, sondern an die Umwelt angepasst. Religion ist kein „Aberglaube“, sondern eine logische Weltanschauung. Der dritte Teil behandelt Moral und Gesellschaft: Die Ethik der „Primitiven“ ist ebenso entwickelt, aber anders; Kriege sind kulturell bedingt, nicht angeboren.

Boas’ Einfluss: Er durchbrach den Eurozentrismus, etablierte den Empirismus in der Ethnologie und inspirierte Sapir und Benedict. Das Buch, ein zentrales Werk im Kampf gegen den Kolonialismus, erinnert daran: Jede Kultur ist in sich abgeschlossen, auch ohne „Fortschritt“ – „der menschliche Geist ist überall gleichermaßen fähig“. Als Manifest des Humanismus ist es im Kampf gegen Rassismus nach wie vor relevant.