Pod vulkanom

Malcolm Lowrys einziges großes Werk ist ein großartiger Roman über Flucht und Ende, in dem vielleicht die Moderne selbst zu Ende geht. Ein Buch über Dekadenz, aber auch eine Negierung der Dekadenz. Sein Autor selbst erlag dem Ruin, doch mit dieser Leistung rehabilitierte er sich und trug sich in die Liste der triumphalen Schöpfer des 20. Jahrhunderts ein.

Der Roman „Unter dem Vulkan“ entstand zu Beginn des Zweiten Weltkriegs in Europa und beginnt am Allerseelentag 1939 in der mexikanischen Stadt Quauhnahuac. In einem Land, in dem der Todeskult herrscht, ist dieser Tag nicht nur Anlass zum Gedenken und Beten, sondern auch ein Tag voller Volksbräuche, öffentlicher Karmins und Jahrmarktsunterhaltung.

Die Hauptfiguren sind Ausländer: der ehemalige britische Konsul Geoffrey Firmin, sein Halbbruder Hugo, seine Frau Yvonne und ein französischer Freund, der Filmregisseur Laruelle. Der Konsul, der seinen Beruf aufgegeben hat, sich der Mystik widmet, Alchemie und Kabbala beherrscht und die Gabe besitzt, das Okkulte kreativ anzuwenden, wird durch den Alkohol unwiederbringlich ruiniert. Für ihn und Yvonna wurde dieser Tag zu einem Tag der Abrechnung mit dem Leben.

Die Identifikation des Schriftstellers mit dem Konsul macht Firmino zu einer realistischeren Figur als in den berühmtesten Werken der Moderne. Lowrys Sprache hingegen mit ihrem üppigen Vokabular, der Fülle an Zitaten, exotischen Namen, Anspielungen und Reminiszenzen an archaische Konzepte wird noch Gegenstand einer systematischen kritischen Beschreibung sein.