Middlemarch I: Gospođica Brooke

Midlmarč Džordž Eliot (pseudonim Meri En Evans) počinje sa Preludijumom i Knjigom I: Gospođica Bruk, koje su prvobitno bile odvojene priče pre nego što su spojene u veći roman. Preludijum upoređuje Doroteu sa neostvarenim ženskim idealima kao što je Sveta Tereza ​​Avilska - žena duhovne veličine, ali ograničena okolnostima u provincijskoj Engleskoj 1829–1832 (pre Zakona o reformi iz 1832).

Glavni lik Dorotea Bruk, devetnaestogodišnje siroče, živi sa svojom mlađom sestrom Selijom u Tipton Grejndžu svog ujaka gospodina Bruka. Dorotea je inteligentna, religiozna i asketkinja - nosi jednostavnu odeću, odbacuje luksuz i sanja o velikim delima za poboljšanje sveta. Idealizuje znanje i duhovnost i prezire trivijalnosti. Selija je njena suprotnost - praktična, konvencionalna, „zdravog razuma“.

Ujak Bruk, neodlučni liberal, dovodi goste: Sera Džejmsa Četama, mladog, bogatog barona koji se udvara Dorotei (ona ga odbija jer ga smatra previše „običnim“), i Prečasnog Edvarda Kazobona, 45-godišnjeg naučnika koji radi na „Ključu svih mitologija“. Dorotea u njemu vidi intelektualnog giganta – očinsku figuru koja će je upoznati sa dubokim znanjem i dati joj svrhu. On ignoriše upozorenja (Selija, gospođa Kadvalader, ujak) da je Kazobon suv, star, bez strasti. Ona se udaje za njega, nadajući se da će mu pomoći u poslu i živeti „veliki život“.

Kazobon je zapravo pedantni, nesigurni, plaši se da je Dorotea previše mlada i privlačna za njega. On je upoznaje sa imanjem Lovik, gde upoznaje njegovog rođaka Vila Ladislava (mladog, umetničkog, liberala) – što dovodi do prvih tenzija. Dorotea shvata da Kazaubon nije genije kakvim ga je zamišljala — njegov rad je sterilan i ne dozvoljava joj da se ostvari.

Prva knjiga predstavlja ključne teme: idealizam naspram stvarnosti, ograničenja žena u viktorijanskom društvu, brak kao zamka za ambiciozne duše, provincijski život pun licemerja i sitnih ambicija. Eliot piše realistično, sa ironijom i dubokom psihološkom analizom — Dorotea je saosećajna, ali i zaslepljena samoobmanom. Ovo je uvod u veći roman koji će se proširiti i obuhvatiti Lidgejt, Vinsijeve, Bulstroda i političke promene.