Kako biti stranac

How to be a Foreigner ist das bekannteste Werk des ungarisch-britischen Schriftstellers und Journalisten George Mikes. Das Buch entstand auf der Grundlage der Erfahrungen des Autors nach seinem Umzug von Ungarn nach England und ist eine witzige Darstellung der britischen Gesellschaft, beobachtet durch die Augen eines Ausländers. Obwohl es kurz nach dem Zweiten Weltkrieg veröffentlicht wurde, blieb es wegen seines universellen Humors und seiner aufschlussreichen Beobachtungen über nationale Charaktere beliebt.

Das Werk ist kein Roman mit klassischer Handlung, sondern eine Sammlung zusammenhängender humorvoller Essays und kurzer Kapitel. Darin beschreibt Mikes seine Versuche, englische Bräuche, Sprache und Denkweisen zu verstehen. Besonderes Augenmerk legt er auf Alltagssituationen wie Gespräche über das Wetter, Verhaltensregeln, Einstellungen zur Privatsphäre, Sport, Essen und soziale Unterschiede.

Der Autor stellt die Engländer mit viel Ironie als eine Nation dar, die Zurückhaltung, Anstand und Tradition schätzt, gleichzeitig aber oft Gefühle hinter formellem Verhalten verbirgt. Viele Episoden basieren auf Missverständnissen, die aufgrund der kulturellen Unterschiede zwischen der kontinentaleuropäischen und der britischen Lebensweise entstehen. Der meiste Humor kommt aus diesen Situationen.

Mikes macht sich nicht böswillig über die Engländer lustig, sondern mit Herzlichkeit und Mitgefühl. Gleichzeitig macht er oft Witze über sich selbst und zeigt, wie ein Ausländer versucht, sich an eine Gesellschaft anzupassen, deren Regeln nicht immer klar sind. Seine Beobachtungen zu Identität, Zugehörigkeit und kulturellen Unterschieden sind bis heute relevant.