Kroz pustinju i prašumu

Radnja počinje u Egiptu, gdje su Staś (14) i Nel (8) oteti od strane sljedbenika sudanskog pobunjenika Mahdija, koji žele iskoristiti djecu za pregovore. Otmičari vode Staśa i Nel kroz surove pustinje Sudana i džungle istočne Afrike. Staś, inteligentan i hrabar, preuzima odgovornost za njihov opstanak. Uz pomoć vjernih afričkih prijatelja, Kalija i Meje, te slona Kinga i psa Sabu, suočavaju se s opasnostima poput lavova, bolesti i oluja. Roman prikazuje Staśevu odlučnost i snalažljivost dok štiti Nel, boreći se protiv prirodnih nedaća i otmičara. Kroz putovanje se razvija tema prijateljstva, hrabrosti i suočavanja s nepravdom.

Sienkiewicz majstorski spaja avanturu s opisima afričkog krajolika, kulture i kolonijalnog konteksta, iako su neka stajališta odraz eurocentričnog pogleda 19. stoljeća. Djelo slavi mladenačku hrabrost i odanost, ali i izaziva razmišljanje o kolonijalizmu. Roman završava sretnim povratkom djece kući, ostavljajući snažan dojam na čitatelje svojom napetošću i toplinom.