Catherine the Great : Life and Legend

Jedan od najživopisnijih likova u modernoj povijesti, Katarina II od Rusije započela je svoj život kao maloljetna njemačka princeza, sve dok je carica Elizabeta bez djece i Katarinina vlastita spletkarska majka nisu udale za velikog kneza Petra od Rusije u šesnaestoj godini. Do trideset treće godine svrgnula je svog muža državnim udarom bez krvi i uspostavila se kao carica višenacionalnog Ruskog Carstva, najveće teritorijalne političke jedinice u modernoj povijesti. Prikazana i kao politički genij koji je Rusiji vratio slavu kakvu je poznavala u danima Petra Velikog i kao despotska strana pustolovka koja je uzurpirala rusko prijestolje, ubila svoje suparnike i tiranizirala svoje podanike, ona je, po svemu sudeći, bila izvanredna žena. Katarina Velika , prva popularna caričina biografija utemeljena na suvremenoj učenosti, pruža živopisan portret Katarine kao majke, ljubavnice i, iznad svega, izuzetno pametne vladarice. Usredotočujući se na njezinu dugu vladavinu (1762.-96.), John Alexander ispituje sve aspekte Katarinina života i karijere: briljantne političke strategije kojima je pridobila prihvaćanje nacionalističke elite; njezina ekspanzivna vanjska politika; domaće reforme kojima je obnovila rusku vojsku, političku strukturu i gospodarstvo; i, naravno, njezin zloglasni ljubavni život. Počevši s prikazom dramatične pobune u palači kojom je Katarina zbacila svog muža s vlasti i pozadinskim poglavljem koje opisuje okolnosti njezina ranog djetinjstva i braka, Aleksandar zatim nastavlja kronološki kroz trideset i četiri godine svoje vladavine. Predstavljajući Katarinu na ljudskiji način nego prethodni biografi, Alexander uključuje brojne citate iz njezinih sjećanja i bilješki. Saznajemo, na primjer, ne samo imena i broj njezinih ljubavnika, već i njezino razumijevanje onoga što su mnogi smatrali šokantnom razuzdanošću. "Nevolja je", napisala je, "što moje srce ne bi dragovoljno ostalo ni jedan sat bez ljubavi."