Kornelije Tacit

Publius Cornelius Tacitus (ca. 56 – nach 120), ein römischer Historiker, Redner und Staatsmann, wurde um das Jahr 56 geboren und starb wahrscheinlich nach 120. Er gilt als einer der bedeutendsten Historiker des antiken Rom und als eine der wichtigsten Persönlichkeiten der römischen Geschichtsschreibung. Seine Werke zeichnen sich durch politisches Scharfsinn, moralische Kritik, psychologische Analyse sowie die Auseinandersetzung mit dem Verhältnis von Macht und Freiheit aus.

Über seine Herkunft und sein frühes Leben sind nur wenige gesicherte Informationen überliefert. Er erhielt eine hervorragende rhetorische Ausbildung und schlug eine erfolgreiche politische Laufbahn ein. Er war als Senator sowie als Konsul (im Jahr 97) tätig und amtierte um 112 als Prokonsul der Provinz Asia. Er lebte zur Zeit der Kaiser Vespasian, Titus, Domitian, Nerva und Trajan.

Sein erstes bekanntes Werk, Agricola (De vita et moribus Iulii Agricolae, 98), ist eine Biografie seines Schwiegervaters, des römischen Feldherrn Julius Agricola. Darin schildert er die römische Eroberung Britanniens und erörtert die Tugenden eines Staatsmannes, die Tyrannei sowie die moralische Verantwortung.

In dem Werk Germania (De origine et situ Germanorum, 98) liefert er eine ethnografische und geografische Beschreibung der germanischen Stämme, ihrer Sitten, ihrer gesellschaftlichen Ordnung und ihrer kriegerischen Werte. Das Werk ist eine wichtige Quelle für die Erforschung des antiken Europas. Der Dialog über die Redner (Dialogus de oratoribus) widmet sich der römischen Rhetorik und den Ursachen für den Niedergang der Redekunst in der Kaiserzeit.

Seine umfangreichsten Geschichtswerke sind die Historien (Historiae), die Ereignisse ab dem Jahr 69 behandeln, und die Annalen (Annales), die der Geschichte des Römischen Reiches vom Tod des Augustus im Jahr 14 n. Chr. bis zur Zeit Neros gewidmet sind. Beide Werke sind nur bruchstückhaft erhalten geblieben.

Tacitus widmet der Machtmissbrauch, politischen Intrigen, Korruption, Angst und dem Verlust republikanischer Freiheiten besondere Aufmerksamkeit. Sein Stil zeichnet sich durch Kürze, dramatische Intensität, Ironie und eine eindringliche Charakterisierung historischer Persönlichkeiten aus.

Die Werke des Tacitus bleiben unverzichtbare Quellen für das Verständnis des römischen Prinzipats, der politischen Geschichte und der menschlichen Natur, und seine kritische Sicht auf die Macht hat die spätere europäische Geschichtsschreibung und das politische Denken tiefgreifend geprägt.