Profesor strasti

Kepesh, sin vlasnika hotela u New Jerseyju, odrastao je u okruženju ekscentričnih likova poput umjetnika Herbija Brataskyja, majstora komičnih imitacija tjelesnih zvukova, koji oblikuju njegov raniji svjetonazor. U studentskim danima na koledžu, David dijeli sobu s lijenim, homoseksualnim drugom koji izbjegava vojsku i bavi se masturbacijom, što pojačava Davidove nesigurnosti.

Muči ga požuda prema ženskim kolegama, ali njegovi grubo direktni komplimenti ih otuđuju, ostavljajući ga bez uspješnih veza. S Fulbrightovim stipendijom putuje u London, gdje upoznaje dvije senzualne Šveđanke, Birgittu i Elisabeth, čije avanture otvaraju novi svijet slobodnog seksa.

Vraćajući se u Ameriku, seli se u Kaliforniju i započinje vezu s Helenom, ambicioznom ženom s prošlošću promiskuiteta iz Hong Konga i Azije. Njihova ljubav pati od Davidove nesposobnosti da izrazi emocije izvan fizičkog: Helen se osjeća nevoljenom, odbija domaće uloge, dok on preuzima kućanske poslove uz podučavanje i pisanje o Čehovu. Razdvajaju se, a David se seli u New York, gdje predaje literaturu, pretvarajući predavanja u osobne ispovijedi o želji, uspoređujući svoj život s djelima Flaubertove Madame Bovary.

U psihoanalizi istražuje dubine svoje nesigurnosti, a put u Prag, rodni grad Kafke, donosi san o Kafkinoj bivšoj prostitutki koja ga poziva na intiman pregled, simbolizirajući njegovu opsesiju literaturom i željom. Roman istražuje sukob između tjelesne požude i emocionalne zrelosti, utjecaj literature na osobni rast te američki san kroz prizmu seksualnih sloboda 1970-ih.