Aristotel

Aristoteles (384–322 v. Chr.) war ein griechischer Philosoph und Wissenschaftler sowie einer der einflussreichsten Denker der abendländischen Geistesgeschichte. Er wurde in Stageira auf der Halbinsel Chalkidiki geboren. Sein Vater Nikomachos war Arzt am makedonischen Hof – ein Umstand, der wahrscheinlich zu Aristoteles’ frühem Interesse an der Natur und der empirischen Forschung beitrug.

Im Alter von etwa siebzehn Jahren kam er nach Athen und schloss sich Platons Akademie an, der er rund zwanzig Jahre lang angehörte. Obwohl er Platon zutiefst achtete, rückte er allmählich von dessen Ideenlehre ab. Während Platon ein transzendentes Reich ewiger Formen betonte, suchte Aristoteles den Ausgangspunkt der Erkenntnis in der konkreten Welt, in der Beobachtung und in der systematischen Erforschung der Realität.

Nach Platons Tod verließ er Athen und wurde auf Einladung des makedonischen Königs Philipp II. zum Lehrer von dessen Sohn – dem späteren Alexander dem Großen – ernannt. Nach seiner Rückkehr nach Athen gründete er seine eigene philosophische Schule, das Lykeion. Dort entwickelte er ein umfassendes Forschungsprogramm, das Logik, Metaphysik, Ethik, Politik, Biologie, Physik, Psychologie, Rhetorik und Literaturtheorie umfasste.

Das Gesamtwerk des Aristoteles ist überaus umfangreich, auch wenn ein beträchtlicher Teil seiner ursprünglichen Schriften verloren gegangen ist. Zu den bedeutendsten seiner erhaltenen Werke zählen die Metaphysik, die Nikomachische Ethik, die Politik, die Physik, Über die Seele, die Rhetorik und die Poetik. Seine logischen Schriften werden traditionell unter dem Titel Organon zusammengefasst; zudem sind seine Arbeiten zur Zoologie und Naturphilosophie von großer Bedeutung.

In der Nikomachischen Ethik untersucht er das menschliche Glück – die Eudaimonie – und verknüpft das gelungene Leben mit einem Handeln im Einklang mit Tugend und Vernunft. In der Politik analysiert er verschiedene Staatsformen, während die Poetik eine der einflussreichsten Abhandlungen über Tragödie, Mimesis und Katharsis in der Geschichte der Literaturtheorie darstellt.

Das Denken des Aristoteles prägte die antike, die islamische und die mittelalterliche christliche Philosophie – insbesondere die Scholastik des Thomas von Aquin – maßgeblich. Sein Schwerpunkt auf logischem Schließen, Klassifizierung, Beobachtung und Argumentation hinterließ einen bleibenden Eindruck in der Philosophie und der Entwicklung des wissenschaftlichen Denkens.