Ognjem i mačem

Henryk Sienkiewicz (1846–1916), ein polnischer Nobelpreisträger (1905), schrieb Mit Feuer und Schwert als ersten Teil einer großen Trilogie über das 17. Jahrhundert. Der Roman erschien 1884 und wurde sofort ein Riesenerfolg; er zählt zu den meistgelesenen Werken der polnischen Literatur.

Die Handlung spielt in der turbulenten Zeit des Chmelnyzky-Aufstands (1648–1651), als die Saporoger Kosaken unter der Führung von Bogdan Chmelnyzky gegen Polen aufstanden. Sienkiewicz schildert die dramatischen Ereignisse anhand des Schicksals des jungen Husarenleutnants Jan Skrzetuski, der sich in die schöne Helena Kurcewiczówna verliebt. Ihre Liebesgeschichte ist eng mit bedeutenden historischen Ereignissen verwoben: Belagerungen, Schlachten (Gelbes Wasser, Kruta-Wasser, Berestechko), wilde Tatarenangriffe und Kosakenaufstände.

Der Roman ist reich an farbenfrohen Charakteren: dem edlen Skrzetuski, dem riesenhaften Soldaten Zagłoba (einer der erfolgreichsten komischen Figuren der polnischen Literatur), dem tapferen Podbipięta und dem mächtigen Chmelnyzkyj sowie dem blutrünstigen Bohun.

Sienkiewicz schreibt in der Tradition Walter Scotts, jedoch mit einem ausgeprägten polnischen Nationalgefühl. Er idealisiert den polnischen Adel, den katholischen Glauben und den Heldenmut, während er Kosaken und Tataren in düstereren Farben darstellt. Der Stil ist dynamisch, voller Action, Schlachten, Liebe und Heldentaten, was den Roman äußerst populär machte.

In der kroatischen Übersetzung der Ausgabe „Knjižnica dobrych romana“ war er einer der beliebtesten historischen Romane der Zwischenkriegszeit. Das Werk prägte die polnische nationale Identität maßgeblich und gilt bis heute als Klassiker der Abenteuer- und Historienliteratur.

Mit Feuer und Schwert ist auch heute noch ein fesselndes Buch, das epische Ausmaße, romantische Liebe und die blutige Geschichte des 17. Jahrhunderts vereint. Es folgen Die Sintflut und Lord Volodymyr.