Ptice umiru pjevajući

Birds Die Singing ist der bekannteste Roman der australischen Schriftstellerin Colleen McCullough. Die Handlung folgt dem Leben der Familie Cleary von 1915 bis zur zweiten Hälfte des 20. Jahrhunderts. Im Mittelpunkt steht Meggie Cleary, die einzige Tochter einer kinderreichen Familie armer neuseeländischer Einwanderer.

Die Familie zieht auf das weitläufige australische Anwesen Drogheda, das der wohlhabenden und strengen Mary Carson gehört. Dort begegnet Meggie dem jungen Priester Ralph de Bricassart. Zwischen ihnen entwickelt sich eine tiefe emotionale Verbindung, die im Laufe der Jahre zu Liebe heranwächst. Ralph hingegen entscheidet sich für eine kirchliche Karriere und seinen Ehrgeiz anstelle seines persönlichen Glücks. Von Mary Carson, die von Ralph besessen ist, bestärkt, schlägt auch sie einen Weg in hohe kirchliche Ämter ein, wohl wissend, dass sie sich dadurch von Meggie entfernt.

Meggie wächst mit einem Gefühl des Verlustes auf. Sie heiratet den Farmer Luke O'Neill in der Hoffnung, Ralph zu vergessen, doch die Ehe erweist sich als unglücklich. Luke ist kühl und auf seine Arbeit konzentriert, während Meggie emotional an einem Mann hängt, den sie nicht haben kann. Bei einer Begegnung mit Ralph auf einer einsamen Insel ergibt sich die Gelegenheit zu einer kurzen Liebesbeziehung, aus der ihr Sohn Dane hervorgeht.

Der zweite Teil des Romans erzählt vom Leben von Meggies Kindern, insbesondere von Dane, der wie Ralph eine Berufung zur Kirche verspürt. Sein Schicksal ist, wie das anderer Familienmitglieder, von Verlusten, unerfüllten Wünschen und den Opfern der Liebe geprägt.

Der Titel basiert auf der Legende eines Vogels, der sein Leben lang nach einem Dornbusch sucht und auf seinem längsten Stachel das schönste Lied singt, bevor er stirbt. Diese Legende symbolisiert Meggie und Ralph, die gleichzeitig die größte Liebe und das größte Leid erfahren. Der Roman vereint eine Familiensaga, eine Liebesgeschichte und eine Schilderung des Lebens im australischen Outback und erforscht den Konflikt zwischen Pflicht, Ehrgeiz und persönlichem Glück.