Mala božja njiva

Gottes kleines Feld von Erskine Caldwell ist ein Klassiker der amerikanischen Südstaaten-Gothic und eines der kontroversesten und meistgelesenen Werke des 20. Jahrhunderts. Der 1933 erschienene Roman schildert schonungslos und ehrlich das Leben einer armen weißen Familie im Süden der USA während der Großen Depression.

Im Zentrum der Geschichte steht der Patriarch Ty Ty Walden, ein besessener alter Mann, der zusammen mit seinen Söhnen seit fünfzehn Jahren die elterliche Farm auf der Suche nach Gold umgräbt, das angeblich sein Großvater vergraben hat. Anstatt das Land zu bestellen, verwandelt er es in einen Krater – ein Symbol für das vergebliche Streben nach schnellem Reichtum. Ein kleines Stück Land, „Gottes kleines Feld“, lässt er für die Kirche unberührt, verschiebt es aber nach Bedarf.

Der Roman ist voller roher erotischer Spannung, inzestuöser Begierden, Ehebruch und Gewalt. Caldwell beschönigt seine Figuren nicht – sie sind primitiv, gierig, leidenschaftlich und tragikomisch. Anhand der Geschichte der Waldens zeichnet der Autor ein umfassenderes Bild vom Niedergang des ländlichen Südens: ein zerstörtes Land, Arbeitslosigkeit, Klassenkämpfe in Textilfabriken und moralischer Verfall.

Aufgrund expliziter Szenen und Gesellschaftskritik wurde das Buch verboten und zensiert (vor allem in Boston), entwickelte sich aber dennoch zu einem Bestseller mit über zehn Millionen verkauften Exemplaren. Caldwells Stil ist direkt, naturalistisch und von schwarzem Humor geprägt – eine Mischung aus Tragik und Groteske, die an seinen noch berühmteren Roman „Tabakstraße“ erinnert.

„Little God’s Field“ ist ein kraftvoller, provokanter und unbequemer Roman, der als Kritik an Gier, falschen Hoffnungen und dem Verfall von Familie und Gesellschaft bis heute relevant ist. Ein Muss für Liebhaber amerikanischer Literatur, der Südstaaten-Gothic und von Autoren wie Faulkner, Steinbeck und Tennessee Williams.