Buddenbrookovi: Propadanje jedne obitelji

Roman se smatra jednim od najvažnijih njemačkih romana 20. stoljeća te klasikom obiteljske sage. Radnja prati četiri generacije obitelji Buddenbrook, bogatih trgovaca žitom iz hanzeatskog grada Lübecka, od 1835. do 1877. godine. Roman počinje u trenutku najvećeg procvata obitelji – useljenjem u novu, reprezentativnu kuću na Mengstrasse – a završava njezinim potpunim rasapom: financijskim slomom, prodajom firme i kuće te smrću posljednjeg nasljednika, osjetljivog dječaka Hannoa.

Mann majstorski prikazuje postupno propadanje obitelji kroz sukob između buržoaske dužnosti, tradicije i poslovnog uspjeha s jedne strane te individualnih želja, umjetničke senzibilnosti, bolesti i dekadencije s druge. Ključni likovi su:

• Stari Johann Buddenbrook (patrijarh)
• Konzul Jean Buddenbrook
• Thomas Buddenbrook (ambiciozni, ali sve nesigurniji vođa firme)
• Tony (Antonie) Buddenbrook (čija tri neuspjela braka simboliziraju žrtvovanje osobne sreće za obitelj)
• Christian (neozbiljni boem)
• Hanno (posljednji, glazbeno nadareni nasljednik)

Roman je izuzetno bogat realizmom: detaljno opisuje svakodnevni život hanzeatske buržoazije, obiteljske večere, brakove, poslovne odluke, modu, hranu i društvene norme. Istodobno najavljuje modernizam kroz psihološku dubinu likova, motiv propadanja i utjecaje Schopenhauera i Nietzschea. Mann pokazuje kako se buržoaska čvrstoća i vitalnost pretvaraju u umor, bolest i estetizaciju života.

Buddenbrookovi su djelomično autobiografski – inspirirani Mannovom vlastitom obitelji iz Lübecka. Djelo je univerzalna priča o prolaznosti bogatstva, moći i tradicije pred naletom modernosti, industrializacije i novih društvenih vrijednosti. Smatra se remek-djelom europskog realizma s prijelazom u moderno doba i jednim od najčitanijih klasika svjetske književnosti.