Buddenbrookovi: Propadanje jedne obitelji

Roman se smatra jednim od najvažnijih nemačkih romana 20. veka i klasikom porodične sage. Radnja prati četiri generacije porodice Budenbruk, bogatih trgovaca žitom iz hanzeatskog grada Libeka, od 1835. do 1877. godine. Roman počinje u vreme najvećeg prosperiteta porodice – useljenja u novu, reprezentativnu kuću u Mengštrase – a završava se njenim potpunim raspadom: finansijskim kolapsom, prodajom kompanije i kuće i smrću poslednjeg naslednika, osetljivog dečaka Hana.

Man majstorski prikazuje postepeno opadanje porodice kroz sukob između buržoaske dužnosti, tradicije i poslovnog uspeha s jedne strane, i individualnih želja, umetničkih senzibiliteta, bolesti i dekadencije s druge strane. Ključni likovi su:

• Stari Johan Budenbrok (patrijarh)
• Konzul Žan Budenbrok
• Tomas Budenbrok (ambiciozni, ali sve nesigurniji vođa kompanije)
• Toni (Antoni) Budenbrok (čija tri neuspela braka simbolizuju žrtvovanje lične sreće za porodicu)
• Kristijan (neozbiljni boem)
• Hano (poslednji, muzički nadareni naslednik)

Roman je izuzetno bogat realizmom: detaljno opisuje svakodnevni život hanzeatske buržoazije, porodične večere, brakove, poslovne odluke, modu, hranu i društvene norme. Istovremeno, najavljuje modernizam kroz psihološku dubinu likova, motiv propadanja i uticaje Šopenhauera i Ničea. Man pokazuje kako se buržoaska čvrstina i vitalnost pretvaraju u umor, bolest i estetizaciju života.

Budenbrokovi su delimično autobiografski – inspirisani Manovom porodicom u Libeku. Delo je univerzalna priča o prolaznosti bogatstva, moći i tradicije pred naletom modernosti, industrijalizacije i novih društvenih vrednosti. Smatra se remek-delom evropskog realizma sa prelaskom u moderno doba i jednim od najčitanijih klasika svetske književnosti.