Hiljadu ždralova

Ljudski osjećaji, za razliku od umjetničkog stvaralaštva, prikazani su kao trenutni, krhki, promjenjivi i prolazni. U tom kontrastu između čovjeka i umjetnosti Kawabata je utkao suptilan i delikatan zaplet romana. Glavni lik, Kikudi, žrtva je svojih sjećanja iz djetinjstva i ne uspijeva zauzeti određenu poziciju u stvarnosti. Nakon smrti oca i majke, traži svježu i čistu ljubav, ali ne može se riješiti mračnih sjećanja iz djetinjstva. Tada se smrtno zaljubljuje u očevu bivšu ljubavnicu, gospođu Otu, koja mu predstavlja most između prošlosti i sadašnjosti. Obuzeta grižnjom savjesti i krivnjom, gospođa Ota počini samoubojstvo. Nakon njezine smrti, Kikudi se ne može riješiti svoje čežnje za pokojnicom, no postupno se njegova ljubav prema majci prenosi na njezinu kćer Fumiko. Kraj romana je neizvjestan jer je i Fumiko svladana krivnjom i ne može otvoreno prihvatiti Kikudijevu ljubav.