Leopard napada u tami
Leopard Strikes in the Dark (1984) ist der vierte Roman der Ballantyne-Reihe und spielt im Simbabwe nach der Unabhängigkeit. Das Werk, das nach seiner Veröffentlichung in Simbabwe verboten war, besticht durch seine Action, aber auch durch seine Kritik an
Die Hauptfigur, Craig Mellow, ein erfolgreicher Schriftsteller, kehrt im Auftrag der Weltbank aus New York in sein Heimatland zurück, mit dem geheimen Auftrag, über die politische Lage zu berichten. Getrieben von Nostalgie kauft Craig das Familienanwesen in Matabeleland, um es zu seinem früheren Glanz zurückzuführen. In Simbabwe wird er mit politischen Unruhen, Stammeskonflikten zwischen den Matabele und Shona sowie Korruption konfrontiert.
Craig trifft einen alten Freund, Sam Kumal, heute Minister, der ihn vor den Gefahren warnt. Er verliebt sich in die Fotografin Sally-Ann, und gemeinsam decken sie ein illegales Elfenbeinwilderei-Netzwerk auf, das von hochrangigen Beamten geführt wird. Der Roman beschreibt brutale Szenen der Elefantenschlachtung und verdeutlicht die ökologische und moralische Krise. Craig und Sally-Ann geraten ins Visier und werden bei ihrem Versuch, die Verschwörung aufzudecken, Verrat und Gewalt ausgesetzt.
Gekonnt verbindet Smith Abenteuer, Politthriller und Liebesgeschichte mit detaillierten Beschreibungen der afrikanischen Landschaft und der Geschichte Simbabwes. Der Roman gipfelt in einem spannenden Showdown, bei dem Craig sein Leben für die Gerechtigkeit riskiert.
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