Čiča Goriot

Radnja se odvija u Parizu 1819. godine, u vrijeme restauracije Burbonske monarhije, kada društvo prolazi kroz velike promjene — novac i društveni status postaju važniji od svega.

Glavni likovi su tri lika čije se sudbine isprepliću u prljavom, jeftinom pansionu gospođe Vauquer:

• Čiča Goriot — stariji bivši trgovac vermičelima i tjesteninom, nekad bogat čovjek koji je sav svoj imetak potrošio na svoje dvije kćeri (Anastasie de Restaud i Delphine de Nucingen). One su se udale za bogate muškarce, ali ga sada preziru, stide se ga i iskorištavaju do krajnjih granica. On živi u bijedi, ali ih i dalje bezuvjetno voli i prašta im sve.
• Eugène de Rastignac — mlad, ambiciozan student prava iz provincije, siromašan ali plemićkog porijekla. Došao je u Pariz da se probije u visoko društvo. Preko rođaka upoznaje salone visokog društva i shvaća surovost pravila igre: novac, veze i nemilosrdnost vladaju svime.
• Vautrin — misteriozni, karizmatični čovjek u pansionu, zapravo bjegunac i kriminalac (kasnije se otkriva da je Kolin). On mladom Rastignacu cinično objašnjava kako funkcionira Pariz: poštenje ne vodi nikuda, treba gaziti preko leševa da bi se stiglo do bogatstva.

Roman prati Rastignacovo „prosvjetljenje“ — od naivnog provincijalca do čovjeka koji prihvata surovost društva. Paralelno pratimo tragičnu sudbinu Čiče Goriota koji umire u bijedi i napušten od kćeri koje su mu dužne sve.

Najpotresniji dio je Goriotova smrt — kćeri ga ne posjećuju na samrtnoj postelji jer su zauzete svojim problemima (jedna spašava ljubavnikovu čast, druga rješava financijske malverzacije muža). Samo Rastignac i student medicine Bianšon brinu o njemu. Na kraju, sa groblja Père-Lachaise, Rastignac gleda bogate kvartove Pariza i viče: „A sad je na nama dvoje!“ — prihvaćajući pravila igre bez iluzija.