Sons and Lovers

Söhne und Liebhaber gilt als eines von Lawrences wichtigsten Werken und als Paradebeispiel des englischen modernistischen Romans. Der Roman, der teils autobiografisch ist, verarbeitet Lawrences Kindheit in der Bergbauregion von Nottinghamshire. Er erzählt die Geschichte von Paul Morel, dem zweiten Sohn einer Arbeiterfamilie, von seiner Kindheit bis ins frühe Erwachsenenalter.

Die Geschichte beginnt mit der Heirat von Gertrude Coppard, einer intelligenten und kultivierten jungen Frau aus bürgerlichem Hause, und Walter Morel, einem lebensfrohen, aber ungebildeten Bergmann. Die Ehe scheitert schnell an Standesunterschieden, Walters Alkoholismus und Gewalttätigkeit. Gertrude wendet sich emotional ihren Söhnen zu, zunächst dem älteren William und nach dessen frühem Tod Paul. Die Liebe ihrer Mutter wird erdrückend, fast inzestuös, und prägt Pauls Gefühlswelt.

Paul wächst zu einem sensiblen, künstlerisch begabten jungen Mann heran. Er arbeitet als Angestellter, malt und versucht, sich vom Einfluss seiner Mutter und dem industriellen Umfeld des Bergbaus zu befreien. Er begegnet zwei sehr unterschiedlichen Frauen: Miriam Leivers, einem spirituellen, mystischen Bauernmädchen, mit dem er eine intellektuelle und künstlerische Verbundenheit teilt, dem aber die körperliche Leidenschaft fehlt; und Clara Dawes, einer verheirateten, sinnlichen und emanzipierten Frau, mit der er intensive körperliche Liebe erlebt, aber keine tiefe emotionale Verbindung findet.

Der Roman setzt sich eingehend mit dem Ödipuskomplex auseinander – Pauls Unfähigkeit, sich anderen Frauen vollkommen hinzugeben, solange seine Mutter lebt. Ihr Tod bringt ihm Befreiung, aber auch eine tiefe Leere. Am Ende steht Paul allein da, vor der Wahl zwischen Leben und Tod, im Bewusstsein, dass er weitergehen muss.

Lawrence schreibt freimütig über Sexualität, was zur Zeit der Veröffentlichung Kontroversen und Vorwürfe der Obszönität auslöste. Der Roman ist nicht nur eine Entwicklungsgeschichte, sondern auch eine eindringliche Kritik an der viktorianischen Moral, dem Puritanismus und der Mechanisierung des modernen Lebens. Söhne und Liebhaber ist ein Meisterwerk, das die gesamte Literatur des 20. Jahrhunderts beeinflusst hat, insbesondere durch seine Darstellung von Familiendynamiken und psychologischen Konflikten.