Cesar Birotteau

Der Roman Aufstieg und Fall des César Birotteau (in manchen Ausgaben schlicht César Birotteau betitelt) – Teil von Balzacs monumentalem Zyklus Die menschliche Komödie – zählt zu den bemerkenswertesten Werken des französischen Realismus. In der kroatischen Ausgabe von 1953 (erschienen im Verlag Kultura, Zagreb) erweist sich dieser Klassiker einmal mehr als meisterhafte Gesellschaftskritik und präzise Schilderung des Aufstiegs und des anschließenden Ruins eines Einzelnen innerhalb der kapitalistischen Gesellschaft des 19. Jahrhunderts. Der Protagonist, César Birotteau, ist ein ehrlicher, fleißiger und naiver Pariser Parfümeur, der sich durch jahrelange Arbeit einen guten Ruf, Wohlstand und gesellschaftliche Anerkennung erworben hat. Ermutigt durch seinen Erfolg, eine politische Auszeichnung und den Wunsch, in höhere gesellschaftliche Kreise aufzusteigen, lässt sich Birotteau auf riskante Finanz- und Immobilienspekulationen ein; er veranstaltet sogar einen prunkvollen, kostspieligen Ball, um die Pariser Elite zu beeindrucken. Seine Naivität wird von skrupellosen Bankiers und ehemaligen Angestellten, die auf Rache sinnen, ausgenutzt: Sie locken ihn in eine Falle, die in seinem vollständigen Bankrott mündet. Balzac analysiert meisterhaft Marktmechanismen, Gier, das Kreditsystem und die Rücksichtslosigkeit der Geschäftswelt. Durch den ergreifenden Kampf des Protagonisten, seine Schulden zu begleichen und seinen guten Namen wiederherzustellen – allein durch ehrliche Arbeit –, entfaltet sich der Roman als tiefgründiges moralisches Drama über Würde, Gier und den Preis des sozialen Aufstiegs.