Radium: roman jednog elementa

Rudolf Brunngraber (1901.–1960.), austrijski pisac i novinar, objavio je 1936. roman Radium – Roman eines Elements. Hrvatski prijevod pojavio se već 1940. godine kod Ante Velzeka u Zagrebu (ed. Svjetski pisci), a kasnije i u izdanju Binoze.

Djelo je hibridni oblik – kombinacija biografskog romana, znanstvene popularizacije i društvene kritike. U središtu su Marie i Pierre Curie te njihovo revolucionarno otkriće radija 1898. godine. Brunngraber vješto spaja povijesne činjenice s fikcijom, prikazujući genijalnost, siromaštvo i upornost bračnog para Curie u pariskom laboratoriju, te ogroman medicinski potencijal novog elementa u liječenju raka.

Roman istovremeno pokazuje i tamnu stranu: brzu komercijalizaciju, financijske špekulacije, stvaranje monopola nad radijem i nemar prema opasnostima radioaktivnosti. Autor prati sudbine običnih ljudi – radnika u rudnicima, bolničarki i pacijenata – koji stradavaju od zračenja, te kritizira kapitalističku eksploataciju znanstvenog otkrića.

Stil je dinamičan, dokumentaran i pristupačan, tipičan za Brunngrabera koji je volio oblik „romana jednog predmeta“ (slično njegovim djelima o kavi, šećeru ili opijumu). Knjiga je u svoje vrijeme bila vrlo popularna jer je čitateljima približila najnovija znanstvena dostignuća na uzbudljiv način, miješajući biografiju, avanturu i društvenu kritiku.

U hrvatskom izdanju iz 1940. roman je dobro primljen među obrazovanom publikom, posebno u vrijeme kada je zanimanje za znanost i medicinu bilo veliko. Danas se smatra ranim primjerom znanstveno-popularnog romana (science faction) i vrijednim svjedočanstvom o počecima atomske ere.