Radium: roman jednog elementa

Rudolf Brunngraber (1901–1960), ein österreichischer Schriftsteller und Journalist, veröffentlichte 1936 den Roman „Radium – Roman eines Elements“. Die kroatische Übersetzung erschien 1940 bei Ante Velzek in Zagreb (Verlag: Svjetski pisci) und später auch in der Binoza-Ausgabe.

Das Werk ist eine Mischform aus biografischem Roman, populärwissenschaftlicher Darstellung und Gesellschaftskritik. Es konzentriert sich auf Marie und Pierre Curie und ihre revolutionäre Entdeckung des Radiums im Jahr 1898. Brunngraber verknüpft gekonnt historische Fakten mit Fiktion und schildert das Genie, die Armut und die Beharrlichkeit des Ehepaars Curie in ihrem Pariser Labor sowie das enorme medizinische Potenzial des neuen Elements in der Krebsbehandlung.

Gleichzeitig zeigt der Roman auch die Schattenseiten auf: die rasante Kommerzialisierung, Finanzspekulationen, die Entstehung eines Radiummonopols und die Vernachlässigung der Gefahren der Radioaktivität. Der Autor verfolgt die Schicksale einfacher Menschen – Bergleute, Krankenschwestern und Patienten –, die unter den Folgen der Strahlung leiden, und kritisiert die kapitalistische Ausbeutung wissenschaftlicher Entdeckungen.

Der Stil ist dynamisch, dokumentarisch und zugänglich, typisch für Brunngraber, der die Form des „Einzelromans“ bevorzugte (ähnlich seinen Werken über Kaffee, Zucker oder Opium). Das Buch war zu seiner Zeit sehr populär, da es den Lesern die neuesten wissenschaftlichen Erkenntnisse auf spannende Weise näherbrachte und Biografie, Abenteuer und Gesellschaftskritik miteinander verband.

In der kroatischen Ausgabe von 1940 fand der Roman großen Anklang bei einem gebildeten Publikum, insbesondere in einer Zeit, in der das Interesse an Wissenschaft und Medizin groß war. Heute gilt er als frühes Beispiel eines populärwissenschaftlichen Romans (Science-Fiction) und als wertvolles Zeugnis der Anfänge des Atomzeitalters.