Ukroćena goropadnica

Im italienischen Padua bestimmt der wohlhabende Baptista, dass seine jüngere Tochter Bianca erst nach ihrer älteren Schwester Katharina heiraten darf. Während Bianca mehrere Verehrer hat, schrecken Katharinas scharfe Zunge und ihr Widerstand gegen erwarteten Gehorsam mögliche Ehemänner ab. Da erscheint Petruchio, der eine vermögende Frau sucht. Biancas Bewerber unterstützen seine Werbung um Katharina, um ihre eigenen Heiratspläne voranzubringen.

Katharina und Petruchio liefern sich geistreiche Wortgefechte, doch ihre Beziehung entwickelt sich bald zu einem Machtkampf. Nach der Hochzeit versucht Petruchio, ihren Willen durch den Entzug von Nahrung und Schlaf zu brechen, wobei er sein Verhalten als Fürsorge darstellt. Gleichzeitig nutzen Lucentio und andere Bewerber Verkleidungen und vertauschte Identitäten, um Bianca näherzukommen.

Der Widerspenstigen Zähmung verbindet turbulente Komik mit Fragen nach Mitgift, elterlicher Autorität und der Stellung der Frau in der Ehe. Hinter den Täuschungen bleibt Unbehagen darüber, wie eheliche Ordnung hergestellt wird. Katharinas Schlussrede über Gehorsam lässt sich unterschiedlich deuten: als Unterwerfung, bewusstes Rollenspiel oder ironische Darstellung gesellschaftlicher Erwartungen.