Glavni tokovi marksizma

Kołakowski je marksizam promatrao kroz povijesni, ideološki i filozofski kontekst, dajući širok pregled njegovog razvoja od klasičnog marksizma Karla Marxa i Friedricha Engelsa do njegovih različitih modifikacija i tumačenja kroz povijest. Autor je marksizam podijelio u tri glavne struje:

Klasični marksizam bavi se temeljima marksističke misli kroz djela Karla Marxa i Friedricha Engelsa, ispitujući njihovu filozofiju povijesti, dijalektički materijalizam, teoriju klasne borbe, odnose između rada i kapitala i koncept komunizma.

Lenjinizam, trockizam i staljinizam - ovdje Kołakowski istražuje razvoj marksizma kroz Rusku revoluciju i Sovjetski Savez. On raspravlja o tome kako je Lenjinova revolucionarna interpretacija marksizma bila prekretnica koja je postavila temelje kasnijeg staljinizma i staljinizma, kao i trockističke opozicije, prilagođavajući tako marksističke ideje političkoj stvarnosti tog vremena.

Moderni marksizam i revizionizam - posljednji dio fokusira se na tumačenja i modifikacije marksizma u dvadesetom stoljeću, posebno među zapadnim intelektualcima. Ovaj se odjeljak bavi razvojem kritičke teorije, Frankfurtske škole, i pokušava prilagoditi marksizam novim društvenim i ekonomskim uvjetima. Kołakowski kritizira revizionističke tendencije i teorijske inovacije poput eurokomunizma i humanističkog marksizma.

Kołakowski je marksizam smatrao složenom i kontradiktornom filozofijom, čije su glavne kontradikcije postale jasnije u političkoj praksi. U svojoj analizi pokazuje tendenciju zauzimanja skeptičnog pogleda na marksističke ideale i ističe da su oni često bili u sukobu sa stvarnošću. Vjerovao je da marksizam ima inherentne filozofske i ideološke slabosti koje su pridonijele zloupotrebama i represiji u ime komunističkih ideja, posebno u totalitarnim režimima.

Knjiga je privukla veliku pozornost ne samo među kritičarima marksizma, već i među onima koji su željeli dublje razumijevanje evolucije i utjecaja marksističke misli.