Glavni tokovi marksizma

Kołakowski je marksizam posmatrao kroz istorijski, ideološki i filozofski kontekst, dajući širok pregled njegovog razvoja od klasičnog marksizma Karla Marksa i Friedricha Engelsa do različitih modifikacija i tumačenja kroz istoriju. Autor je delio marksizam u tri glavna toka:

Klasični marksizam - gde se bavi temeljima marksističke misli kroz radove Karla Marksa i Friedricha Engelsa, proučavajući njihovu filozofiju istorije, dijalektički materijalizam, teoriju klasne borbe, odnose rada i kapitala, i koncept komunizma.

Lenjinizam, trockizam i staljinizam - Kołakowski ovde istražuje razvoj marksizma kroz rusku revoluciju i Sovjetski Savez. Razmatra kako je Lenjinova revolucionarna interpretacija marksizma bila prekretnica koja je postavila osnovu za kasniji staljinizam i staljinizam, kao i za trockističku opoziciju, čime su se marksističke ideje prilagodile političkim realnostima tog vremena.

Moderni marksizam i revizionizam - poslednji deo se fokusira na tumačenja i modifikacije marksizma u dvadesetom veku, posebno među zapadnim intelektualcima. Ovaj deo se bavi razvojem kritičke teorije, frankfurtskom školom, i pokušajima prilagođavanja marksizma novim socijalnim i ekonomskim uslovima. Kołakowski kritikuje revizionističke tendencije i teoretske inovacije kao što su evrokomunizam i humanistički marksizam.

Kołakowski je marksizam posmatrao kao kompleksnu i protivurečnu filozofiju, čije su glavne kontradikcije postale jasnije u političkoj praksi. U svojoj analizi pokazuje sklonost ka skeptičkom pogledu na marksističke ideale i ističe kako su često bili u sukobu s realnošću. Smatrao je da marksizam ima inherentne filozofske i ideološke slabosti koje su doprinele zloupotrebama i represiji u ime komunističkih ideja, naročito u totalitarnim režimima.

Knjiga je dobila veliku pažnju ne samo među kritičarima marksizma nego i među onima koji su želeli dublje razumevanje evolucije i uticaja marksističke misli.