Savremena historija: Brijest na bedemu

Radnja se odvija u neimenovanom francuskom provincijskom gradiću (vjerojatno blizu Tourcoinga) krajem 19. stoljeća. Glavna tema je borba za ispražnjenu biskupsku stolicu između dva svećenika: strogog, konzervativnog i učenog abbéa Lantaignea te pragmatičnog, ambicioznog i fleksibilnog abbéa Guitrela. Roman živopisno prikazuje crkvene, političke i društvene intrige provincijskog života – sukobe klera, masona, republikanaca, rojalista i buržoazije.

Kroz lik gospodina Bergereta, profesora književnosti i alter-ega samog autora, France ironizira i kritizira društvo Treće republike: licemjerje, malograđanštinu, besmisao političkih borbi i ljudsku taštinu. Stil je tipično francuski – elegantan, duhovit, satiričan i blago pesimističan, pun ironije i filozofskih digresija.

Brijest na bedemu smatra se jednim od najboljih primjera Franceove socijalne satire. Knjiga je važna jer uvodi Bergereta, koji će u sljedećim dijelovima tetralogije postati središnji lik i pratiti Dreyfusovu aferu.