Američka tragedija

Der Roman „American Tragedy“ basiert auf einem echten Mord an einem Mädchen namens Grace Brown. Die von ihrem Geliebten, einem kränklichen, ehrgeizigen jungen Mann, getötet wurde, weil sie seinen sozialen Aufstieg behinderte. Auf der Grundlage dieses Ereignisses baute Dreiser ein umfangreiches Werk auf und gab einen umfassenden Überblick über das amerikanische Leben in den ersten Jahrzehnten dieses Jahrhunderts. (Das Werk wurde erstmals 1925 veröffentlicht).

Indem er Kriminalität als Ergebnis blinder innerer Motivationen und sozialer Umstände darstellte, löste Dreiser mit diesem und einigen seiner früheren Romane (z. B. „Carrie“, „Genius“) heftige Diskussionen aus und hatte Probleme mit der Zensur. Wie Zola, den er sich zu Beginn seines literarischen Schaffens als Vorbild nahm, versucht Dreiser als objektiver Beobachter die von ihm dargestellten Figuren in den Vordergrund zu rücken, während er selbst als Schriftsteller stets im Hintergrund bleibt. Seine wiederum tragischen Helden werden eher als Opfer denn als Täter dargestellt, und für die Verbrechen, die sie begangen haben, für ihre Unmoral und Übertretungen macht Dreiser nicht sie verantwortlich, sondern die Gesellschaft, die sie geprägt und sie oft zu solchen Taten gezwungen hat. In der Literatur als Anhänger von Zolas Naturalismus auftretend, dann (in seinem „Genius“, 1915) äußerst nietzscheanische Ideen akzeptierend, kommt Dreiser zunehmend zu der Erkenntnis, dass die Ursachen allen Übels vor allem in der Gesellschaft selbst liegen, und vertritt eine sozialistische Position, die in » Die amerikanische Tragödie schon ganz deutlich. Auch wenn sein Stil manchmal schwerfällig ist (was seine Gegner immer betonten, um den künstlerischen Wert seiner Werke zu schmälern). Dreiser ist einer der größten amerikanischen Schriftsteller der ersten Hälfte dieses Jahrhunderts, und „American Tragedy“, dieser Roman, der düsteres Drama und unbestreitbare tragische Kraft ausstrahlt, gehört zu den wertvollsten Werken der amerikanischen Literatur. Darüber hinaus hat H. G. Welles nicht ohne Grund immer darauf hingewiesen, dass es sich um einen der größten Romane unseres Jahrhunderts handelt.