In the Beginning

In the Beginning präsentiert Duke Ellington anhand von zwanzig Kompositionen, die energiegeladenen Swing, Blues-Gefühl und raffinierte Balladen miteinander verbinden. Die Zusammenstellung aus dem Jahr 2003 bietet eine Auswahl bekannter Themen sowie weniger offensichtlicher Titel und ermöglicht so einen leichten Zugang zur musikalischen Welt eines der bedeutendsten Komponisten und Orchesterleiter der Jazzgeschichte.

Der Auftakt mit Take the 'A' Train – einer Komposition von Billy Strayhorn – führt in die Eleganz des orchestralen Jazz ein. Main Stem, Cotton Tail und In a Mellotone setzen den rhythmisch lebhafteren Teil des Programms fort, während It Don't Mean a Thing If It Ain't Got That Swing bereits im Titel die Bedeutung von Schwung und Rhythmusgefühl unterstreicht. Im Mittelpunkt stehen dabei das Zusammenspiel der Instrumentengruppen, die melodische Klarheit sowie der Freiraum für die Persönlichkeit der Solisten.

Die ruhigere Seite der Auswahl wird durch In a Sentimental Mood, Sophisticated Lady und das abschließende Solitude repräsentiert. Diese Kompositionen verdeutlichen, welch zentrale Rolle Klangfarben, Melodieführung und zurückhaltende Emotionen für Ellingtons musikalischen Ausdruck spielen. I Got It Bad and That Ain't Good sowie All Too Soon bereichern diesen Teil des Repertoires zusätzlich und bieten eine Atempause zwischen den energiegeladeneren Stücken.

Das Album enthält zudem Titel wie Perdido, Creole Love Call, The Jeep Is Jumpin' und Jack the Bear, wodurch die Zusammenstellung einen abwechslungsreichen Überblick über Ellingtons verschiedene musikalische Stimmungen vermittelt. Diese CD richtet sich sowohl an Liebhaber von Swing und klassischem orchestralem Jazz als auch an Hörer, die Ellingtons Repertoire gerade erst für sich entdecken. Sie eignet sich hervorragend für entspanntes Hören und bietet zugleich genügend Details, um die Arrangements, den Rhythmus und die einzelnen Instrumentenstimmen genau nachverfolgen zu können.