Proljetne vode

Die Geschichte spielt in zwei Zeitebenen: in den 1840er Jahren in Deutschland und 20 Jahre später in Russland. Der Protagonist, Dmitri Pawlowitsch Sanjin (oder Sanin), ein junger russischer Adliger, reist durch Europa und trifft in Frankfurt (oder Mainz) auf die italienische Familie Roselli: die schöne 19-jährige Gemma, ihre verwitwete Mutter und ihren jüngeren Bruder Emanuel. Gemma ist mit dem reichen Deutschen Klüber verlobt, doch Sanjin verliebt sich in sie, und sie sich in ihn. Nach dramatischen Ereignissen (einem Duell, der Auflösung der Verlobung) hält Sanjin um ihre Hand an, und sie willigt ein.

Doch die Liebe erfüllt sich nicht: Sanjin begegnet Maria Nikolajewna Polosowa, einer reichen, verführerischen und manipulativen Witwe, die ihn verführt und in ein leidenschaftliches Abenteuer verwickelt. Sanjin betrügt Gemma, verliert sie für immer und bleibt in einem leeren, reichen Leben mit Maria gefangen – ein Symbol für die Knechtschaft der Leidenschaften und den Verlust jugendlicher Unschuld.

Der Roman ist introspektiv, melancholisch und autobiografisch (Turgenjew verarbeitet eigene Erfahrungen). Das Thema ist die Vergänglichkeit der Jugend: Die Liebe ist stark, aber kurzlebig, und der Mensch bleibt allein mit der Erinnerung an das, was er hätte haben können.