Ekspedicija Kon-Tiki

Splav je dobio ime Kon-Tiki po bogu Inka Viracocha, za koga se tvrdilo da je "Kon-Tiki" staro ime. Hajerdalova knjiga o ekspediciji zove se „Kon-Tiki ekspedicija: Rafting preko južnih mora“. Dokumentarni film iz 1950. godine dobio je Oskara za najbolji dokumentarni film, a 2012. snimljen je igrani film koji je nominovan za Oskara za najbolji strani film. Ekspedicija Kon-Tiki finansirana je iz privatnih kredita, uz donacije opreme američke vojske. Hejerdal i mali tim otputovali su u Peru, gde su, uz pomoć brodogradilišta koje su obezbedile peruanske vlasti, izgradili splav od balsa trupaca i drugih autohtonih materijala u stilu koji su zabeležili španski konkvistadori. Putovanje je počelo 28. aprila 1947. godine. Hejerdal i pet njegovih pratilaca splavarili su 101 dan preko 6.900 km (4.300 milja) preko Tihog okeana pre nego što su se 7. avgusta 1947. srušili na greben kod Raroje u Tuamotu. Posada je uspešno stigla do sletanja i svi su se bezbedno vratili. Hejerdal je verovao da su ljudi iz Južne Amerike mogli stići u Polineziju u pretkolumbovsko doba. Njegov cilj u organizovanju ekspedicije Kon-Tiki bio je da pokaže da ne postoje tehnički razlozi koji bi ih sprečili u tome, koristeći samo materijale i tehnologije dostupne ljudima tog vremena. Iako je ekspedicija koristila neku modernu opremu, kao što su radio, satovi, mape, sekstant i metalni noževi, Hejerdal je tvrdio da su to sekundarni elementi koji dokazuju da sam splav može da pređe put. Ova ideja je dobila podršku statističke analize genetskih dokaza o kontaktu između Južne Amerike i Polinezije. Međutim, Hajerdalova potpuna hipoteza o južnoameričkom poreklu polinezijskih naroda danas se uglavnom odbacuje. Većina arheoloških, lingvističkih, kulturnih i genetskih dokaza podržava zapadno poreklo Polinežana, iz jugoistočne Azije, koristeći sofisticirane tehnologije višetrupnih plovila i navigacione tehnike tokom austronezijske ekspanzije. Postoje dokazi o nekom protoku gena iz Južne Amerike na Uskršnje ostrvo. Neki istraživači su 2020. objavili studiju.