Žrtva lihvara

Svetopluk Čeh (1846–1908), jedan od najznačajnijih čeških pisaca druge polovine 19. veka, poznat po svom društvenom angažovanju i satiri, napisao je novelu Žrtva lihvara (1876).

Delo je oštar društveno-kritički roman koji prikazuje sukob između dva suprotstavljena lika i dva sveta. Glavni lik je Hrdlička, smiren, iskren i pomalo slab upravnik imanja u starom vlastelinskom zamku. Nakon smrti vlasnika, on ostaje bez zaštite i pada u dužničko ropstvo kod beskrupuloznog lihvara Jestraba (Jestrab = jastreb). Lihvar ga sistematski eksploatiše, oduzima mu imovinu, uništava porodični mir i tera ga u potpunu propast.

Čeh majstorski suprotstavlja Hrdličinu dobrotu, naivnost i pasivnost Jestrabovoj hladnoj proračunatosti, pohlepi i bezdušnosti. Novela je snažna kritika lihvarstva kao društvene pošasti, kapitalističke eksploatacije i propadanja seoske i sitne buržoazije u doba austrougarskog kapitalizma. Pisac pokazuje kako novac i moć uništavaju moral, porodicu i ljudsko dostojanstvo.

Stil je realističan sa elementima satire i humora, tipičnim za Čeha. Delo je relativno kratko, dinamično i čitljivo, sa jasnom tendencijom - odbranom malog, poštenog čoveka od predatorskog kapitala. U češkoj književnosti smatra se jednim od ranih društveno angažovanih proznih dela Svatopluka Čeha, koji je inače bio poznatiji po svojoj epskoj poeziji (Slávie, Lešetínský kovář).

U hrvatskom kontekstu početkom 20. veka, ovakva izdanja (popularna izdanja poput Dujakovog) bila su namenjena široj publici i služila su širenju društvene svesti i realizma među čitaocima. Knjiga je danas antikvarna retkost.