Žrtva lihvara

Svatopluk Čech (1846.–1908.), jedan od najznačajnijih čeških pisaca druge polovice 19. stoljeća, poznat po socijalnoj angažiranosti i satiri, napisao je novelu Žrtva lihvara (1876.).

Djelo je oštra društveno-kritička novela koja prikazuje sukob dva suprotna karaktera i dva svijeta. Glavni junak je Hrdlička, miran, pošten i pomalo slabašan upravitelj imanja na starom panskome dvorcu. Nakon smrti vlasnika ostaje bez zaštite i upada u dužničko ropstvo kod beskrupuloznog lihvara Jestřába (Jestřáb = jastreb). Lihvar ga sustavno iskorištava, oduzima mu imovinu, uništava obiteljski mir i tjera ga u potpunu propast.

Čech majstorski kontrastira Hrdličkinu dobrotu, naivnost i pasivnost s Jestřábovom hladnom računicom, gramzivošću i bezdušnošću. Novela je snažna kritika lihvarstva kao društvene pošasti, kapitalističkog iskorištavanja i propadanja seoskog i malograđanskog sloja u doba austrougarskog kapitalizma. Pisac pokazuje kako novac i moć uništavaju moral, obitelj i ljudsko dostojanstvo.

Stil je realistički s elementima satire i humora, tipično za Čecha. Djelo je relativno kratko, dinamično i čitljivo, s jasnom tendencijom – obrana malog, poštenog čovjeka protiv predatorskog kapitala. U češkoj književnosti smatra se jednim od ranih socijalno angažiranih proznih djela Svatopluka Čecha, koji je inače bio poznatiji po epskoj poeziji (Slávie, Lešetínský kovář).

U hrvatskom kontekstu početkom 20. stoljeća ovakva izdanja (popularne naklade poput Dujakove) bila su namijenjena široj publici i služila su širenju socijalne svijesti i realizma među čitateljima. Knjiga je danas antikvarna rijetkost.