Henry Miller

Henry Miller (New York, 26. Dezember 1891 – Pacific Palisades, Kalifornien, 7. Juni 1980) war ein amerikanischer Schriftsteller, Essayist und Maler, der für seine stark autobiografisch geprägte Prosa bekannt war; diese verschob die Grenzen der literarischen Darstellung von Sexualität, persönlicher Freiheit und dem Leben im Bohème-Milieu. Er wuchs in Brooklyn in einer Familie deutscher Abstammung auf und übte verschiedene Berufe aus, bevor er sich ganz der Literatur widmete.

Eine entscheidende Phase seines Lebens begann 1930 mit seinem Umzug nach Paris, wo er in Armut lebte, Kontakte zu Künstlern und Schriftstellern pflegte und seinen unverwechselbaren literarischen Stil entwickelte. Dort lernte er die Schriftstellerin Anaïs Nin kennen, die zu einer engen Freundin und einer Schlüsselfigur in seinem literarischen Umfeld wurde.

Internationale Bekanntheit erlangte er mit dem Roman Tropic of Cancer (1934), einer radikalen Mischung aus Autobiografie, Fiktion, Essay und erotischer Prosa. Es folgten Black Spring (1936) und Tropic of Capricorn (1939). Aufgrund ihrer expliziten sexuellen Inhalte waren seine Werke in den Vereinigten Staaten und Großbritannien jahrzehntelang verboten oder nur eingeschränkt zugänglich. Gerichtsprozesse in den USA rund um Tropic of Cancer in den 1960er Jahren spielten eine wesentliche Rolle bei der Erweiterung der Grenzen der literarischen Meinungsfreiheit.

Nach seiner Rückkehr in die USA ließ sich Miller in Kalifornien nieder. Seine Reiseerfahrungen in Griechenland verarbeitete er in Colossus of Maroussi, während er das Leben in Kalifornien in dem Buch Big Sur and the Oranges of Hieronymus Bosch schilderte. Einen wichtigen Stellenwert nimmt zudem die autobiografische Trilogie Pink Crucifixion ein, die aus den Romanen Sexus, Plexus und Nexus besteht.

Millers Prosa verbindet Erotik, Humor, philosophische Reflexion, Gesellschaftskritik und bekenntnishafte Autobiografie. Er schrieb gegen Konformismus, Materialismus und bürgerliche gesellschaftliche Normen an und trat für individuelle Freiheit sowie ein kreatives Leben ein. Zudem widmete er sich der Aquarellmalerei und betrachtete die bildende Kunst als wichtigen Bestandteil seines eigenen kreativen Schaffens. Sein unkonventioneller Stil beeinflusste die Beat-Generation und die amerikanische Gegenkultur maßgeblich, und Henry Miller blieb eine der provokantesten und markantesten literarischen Persönlichkeiten des 20. Jahrhunderts.