Mrtve duše

Unmittelbar nach seiner Ankunft macht sich die Hauptfigur Pavla Ivanovich Čičikov auf den Weg, berühmte Bewohner, die Provinzverwaltung und örtliche Grundbesitzer kennenzulernen und anschließend deren Ländereien zu besuchen und „tote Seelen“ zu kaufen. Im feudalen Russland der ersten Hälfte des 19. Jahrhunderts zahlten die Eigentümer Steuern auf ihr gesamtes bewegliches und unbewegliches Vermögen, einschließlich Leibeigener, d. h. Seelen. Da die Bestandsaufnahme alle fünf Jahre erfolgte, zahlte der Gutsherr auch Steuern für die inzwischen verstorbenen Bauern. Diese Gesetzeslücke nutzt Tschitschikow aus, um verstorbene Bauern bzw. deren Namen „auszukaufen“, die er dann als sein Eigentum verpfänden und so viel Geld aus der Staatskasse entziehen will.