Karlo i XX. stoljeće

Beč, 1893.: Karl Lakner ugleda svjetlo dana. Majka je sluškinja, otac je zidarski pomoćnik, svijet je opet na rubu provalije. Ali Karl uzvraća, želi učiniti nešto sa svojim životom, marljivo uči i zapravo stiže na učiteljski fakultet - čini se da život postaje bolji. Tada izbija Prvi svjetski rat. Karl Lakner - osoba poput tisuća drugih ljudi, život nasumično odabran među milijunima drugih, podložan istim ograničenjima i uvjetima: ratovi, inflacija, ekonomska kriza, nezaposlenost, siromaštvo i glad.

Mladog radničkog pisca i skitnicu Rudolfa Brunngrabera na pisanje ovog romana inspirirao je austrijski filozof Otto Neurath, koji je prvi put stavio u središte važnost statističkog materijala s obzirom na socijalno pitanje, masovnu bijedu i radničku klasu. Rezultat je ne samo golem u sadržajnom i tematskom pogledu, već osvaja i formalni teren koji ni druga djela tzv. Nove objektivnosti nikada nisu s tolikom dosljednošću osvajala.

Roman koji oslikava globalna tehnička i ekonomska ograničenja i prepreke isprepletene sa životom jedne osobe iz starih vremena. Gotovo svaka kategorija u romanu ovdje je radikalno eksplodirana, ali veza sa stvarnošću ostaje netaknuta.